酉时初，日落前后，是强身健体的时辰。欧阳简用一根布带系在石头的腰上，另一头绑在粗壮的古槐树干上，教他练习“龟息桩”。孩子双手抱树，脚尖抵着粗糙的树皮，尽量保持身体稳定，呼吸绵长。一站就是一炷香的时间，汗水从额头滑落，滴在树皮上，有时竟能蒸出一点松脂的清香。

这启蒙的过程，并非总是顺利，却处处可见石头的韧劲。

一次傍晚排槐叶，一片写着“宇”字的叶子被风吹到石阶下，石头跑去捡，脚下打滑，膝盖结结实实地磕在石阶边缘，顿时破了皮，渗出血丝。他一声没吭，爬起来，拍了拍土，继续把叶子捡回来，坚持排完了句子。欧阳简在一旁看着，什么都没说。第二天，石头发现那处石阶的边缘，被悄然凿出了一些细密的浅纹，增加了摩擦力。孩子不知道是谁做的，但他每天都会踩在那道防滑的纹路上。

有一次写“宇”字，他多写了一横，自己发现了错误。没等欧阳简说什么，他就给自己立了规矩：罚黑猫今天中午不能吃鱼头。那只和他相依为命的黑猫似乎听懂了，绕着他的脚踝“喵喵”哀叫，石头硬起心肠，把原本留给猫的鱼头放回了瓦瓮。到了夜里，他却偷偷掰下自己晚饭里的半块没什么刺的鱼肚子，塞给了饿了一天的猫，也像是在安慰自己心里的懊恼。

练习吐纳到第七天，石头在井边第一次做到了呼气的时间明显长于吸气。欧阳简将手掌轻轻贴在他的后心，一丝温和的内力悄然探入，只觉得少年督脉之中，隐隐生出一股微热的气息，虽然微弱，却像初春的草芽，顽强地顶开了覆盖的雪层，探出了一丝缝隙。老人收回手，轻声自语道：“再往上顶一寸，这雪盖就要崩开了。”

教导石头的同时，欧阳简自己也时常陷入沉思。

当他写下“父母”二字，看着石头虽然歪斜却极其用力地模仿时，灰盘上的字影投在老人脸上，他忽然想起自己作为“龙喉”暗卫的过往，那些不能言说、不能有牵绊的岁月。他伸出手，帮石头把“母”字的那一点补正，指尖竟有些难以察觉的颤抖，仿佛在弥补自己生命中某一片巨大的空白。

又一个夜晚，忽然起风，树上的槐叶扑簌簌落下，将石头排了好久的句子打得七零八落。一老一少，也顾不上什么仪态，在月光下弯腰撅臀，忙着追捡那些写满字的叶子，脚步交错，身影重叠。那一刻，欧阳简恍惚觉得，自己不是什么肩负重任的“龙喉统领”，只是一个陪着徒弟在风里追赶字句的普通老人。他忽然明白，所谓的开蒙，或许也是对自己内心的一次重新唤醒，先学会在这尘世的尘埃里，珍视一片承载知识的叶子，然后才能去思考那些关乎家国天下的大事。

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站龟息桩时，有时欧阳简也会陪着石头一起抱树。一炷香后，少年汗流浃背，老人的额角也见了汗珠。两人同时睁开眼睛，目光相遇，石头会露出一个带着疲惫却满足的笑容，欧阳简的脸上也会浮现出难得的温和。那一刻，古老的槐树不仅是练功的木桩，也是一面镜子，映照出一新一旧两条生命，一道如雨后新笋般奋力向上，一道如崖壁老松般历经风霜，却同样将生命的根须，向着脚下这片土地深处扎去。