寿宴之上，沈清辞以一篇《水利策》惊艳四座，不仅得到了皇帝与太后的赞赏，也让满朝文武对她刮目相看。一时间，沈清辞的名字传遍了整个寿宴大殿，成为了众人议论的焦点。

顾长渊端着酒杯，缓步走到沈清辞面前，脸上带着温和的笑容：“沈小姐，恭喜你。你的《水利策》确实精妙绝伦，让老夫也深感佩服。”

沈清辞微微屈膝，行了一礼，语气谦逊地说道：“首辅大人过誉了。臣女只是略尽绵薄之力，能为陛下与百姓分忧，便是臣女的荣幸。”

“沈小姐太过自谦了。”顾长渊微微一笑，目光锐利地看向沈清辞，“这篇《水利策》条理清晰，分析透彻，提出的解决方案更是切实可行，绝非寻常女子所能撰写。不知沈小姐师从何人，竟有如此深厚的学识与独到的见解？”

这是顾长渊对沈清辞的第一次正面智力试探。他想知道，沈清辞背后是否有高人指点，她的真实实力究竟如何。

沈清辞心中了然，顾长渊这是在试探她。她从容地说道：“首辅大人说笑了。臣女并未师从何人，只是平日里喜欢读一些史书典籍，尤其是关于水利、农桑方面的书籍。再加上臣女曾听父亲与家中幕僚谈论过朝堂政务与天下局势，日积月累，便有了一些自己的见解。这篇《水利策》，也是臣女结合史书上的治水经验与如今西北的实际情况，反复琢磨才撰写而成的。”

她的回答滴水不漏，既解释了自己学识的来源，又没有暴露任何异常。顾长渊眼中闪过一丝讶异，随即又露出了满意之色。他没想到，沈清辞竟然仅凭自学与耳闻，就能有如此深厚的学识与独到的见解，这实在是难得一见。

“沈小姐真是天赋异禀，令人佩服。”顾长渊举起酒杯，“老夫敬沈小姐一杯，希望沈小姐日后能继续为国家分忧，为百姓谋福祉。”

“多谢首辅大人。”沈清辞举起酒杯，与顾长渊轻轻一碰，然后一饮而尽。

两人交谈之间，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。顾长渊不断地抛出各种关于朝堂政务与天下局势的问题，试探沈清辞的见识与格局。沈清辞从容应对，对答如流，她的见解独到而深刻，往往能一针见血地指出问题的关键，让顾长渊心中愈发惊讶与赞赏。

通过这次交谈，顾长渊更加确定，沈清辞绝非寻常女子。她不仅有勇有谋，还有着远大的志向与深刻的洞察力。这样的人，若是能为己所用，必将成为自己改革之路上的重要助力。

而此时的宗人府内，萧景珩通过亲信得知了沈清辞与顾长渊在寿宴上相谈甚欢的消息，心中更加愤怒与不甘。他没想到，沈清辞竟然能得到顾长渊的赏识与重视，这让他感到了前所未有的威胁。