当天下午，周绪瑞就召集了政务委员会的紧急会议。

会议室里，气氛凝重得能拧出水来。周绪瑞坐在主位上，眉头紧锁；周承业手里拿着盐贩家属的状纸，气得手都在抖；

周承辅将军则拍着桌子喊道：“田品三这小子太猖狂了！当年在法国战场，咱们连德国鬼子都不怕，还怕他们这群川耗子？依我看，现在就派兵去打，把酉秀黔彭四县拿下来，让湘西人吃上便宜盐！”

周青云站起身，走到地图前，指着川东南的位置说：“各位叔伯，田品三不仅断了我们的盐路，还收留湘西的土匪残余，这是对我们湘西的公然挑衅。更重要的是，彭水郁山镇附近有大片湘西急需的盐矿，那里的卤水日产量可达数千吨，其盐矿开采历史悠久，只要拿下此地，咱们湘西就能实现食盐自给自足，再也不用看别人的脸色。”

他顿了顿，又补充道：“不过现在是冬天，天寒地冻，不利于行军。我建议等到明年开春暖和了再动手，这段时间咱们可以做好准备：一是让后勤部门统计湘西的存盐量，给贫苦百姓发放低价救济盐；二是让军队做好动员，尤其是陆战队和空军，这次要再打一场水陆空立体进攻，让田品三见识一下咱们湘西的实力；三是派侦察兵去酉秀黔彭四县摸清田品三的兵力部署，做到知己知彼。”

周绪瑞点了点头，对这个提议表示赞同：“维新说得对，用兵不能急，要谋定而后动。就按你说的办，明年开春，咱们就对田品三动手！”

会议结束后，周青云并没有闲着。他亲自去了辰溪县的盐仓，看到仓库里只剩下不到两千石盐，而湘西有两百多万人口，这点盐连三个月都撑不住。

他当即下令：“从今天起，实行食盐配给制，每户每月凭户籍本领取半斤盐，优先供应老人、孩子和病人。同时，让商务部门去广东、湖北联系盐商，暂时从那里调运一批盐过来，缓解燃眉之急。”

在接下来的几个月里，湘西上下都在为开春的战事做准备。

1923 年二月底，天气渐暖，周青云知道，动手的时候到了。他向周绪瑞请命，亲自担任这次作战的总指挥，周绪瑞毫不犹豫地答应了：“维新，湘西的盐路就交给你了，务必拿下酉秀黔彭四县，让百姓们吃上便宜盐！”

1923 年三月初，周青云调集了三十余个陆军团，约三万五千人，还有湘西舰队的部分军舰炮艇，以及一千余名陆战队，芷江机场也派出了侦察机、架轰炸机 —— 这是湘西自成立以来，规模最大的一次对外作战。

三月五日，三万五千名陆军在龙山里耶镇集结，指挥部也设立在这里。里耶镇位于湘西西北部，紧邻四川秀山，是湘西进入川东南的门户。镇外的空地上，士兵们排着整齐的队伍，步枪、花机枪挎在肩上，60mm、82mm 迫击炮整齐地排列在一旁，九星向日旗在风中猎猎作响。

“兄弟们！” 周青云的声音通过扩音喇叭传遍整个营地，“咱们这次出兵，不是为了抢地盘，是为了湘西百姓的吃饭问题！田品三垄断盐路，让咱们的乡亲们吃不上盐，还杀了咱们的同胞，这笔账今天该清了！”

士兵们齐声呐喊：“杀了田品三！让百姓吃盐！” 声音震山。

三月六日清晨，天刚蒙蒙亮，湘西军队就兵分两路：一路由原湘西赴俄护侨师副师长宋祚永带领，十个团约一万人，进攻秀山；另一路原欧洲远征军的师长覃子斌率领率领，二十余个团约两万五千人，进攻酉阳。两路军队沿着官道，向着川东南进发，