对于英国殖民当局而言，孟买的稳定不仅关乎经济利益，更直接影响其对整个南亚次大陆的统治根基 —— 一旦这座 “商业资本聚集区” 陷入混乱，英属印度的殖民经济体系将面临崩溃风险，到时大英帝国皇冠上的珍珠会黯然失色。

也正是基于这样的战略重要性，1919 年 10 月，当湘西军团的整编和新兵训练完成后，毫不犹豫地将这支 8 万人的外籍军团部署至孟买及周边地区。

在殖民当局的考量中，湘西军团具备两项不可替代的优势：其一，这支军队骨干经受过欧洲战场的洗礼，表现英勇，其战斗力远超印度本土的土兵部队；其二，湘西军团作为 “外来者”，与印度各民族、宗教群体无历史纠葛，不会因族群立场卷入当地矛盾，更适合执行 “中立的秩序维护者” 角色。而这一部署决策，使后面时间湘西军团长期驻扎孟买。

1919 年 11 月的孟买，笼罩在一层紧张的氛围中。第一次世界大战结束后，英国殖民当局为弥补战争期间的经济损耗，大幅提高了对印度纺织业的税收额度，同时英国工厂主通过压低工人工资、延长劳动时间等方式转嫁成本。

数据显示，1919 年孟买纺织工人的平均日工资仅为 1.5 卢比，较战前下降 20%，而粮食价格却因通货膨胀上涨 35%，工人的实际生活水平跌至十年最低。在多次与工厂主谈判无果后，11 月 5 日，孟买纺织工人联合会率先发起罢工号召，提出 “加薪 30%、每日工作 8 小时、改善工厂安全条件” 三项核心诉求。

罢工浪潮从孟买南部的普拉巴德纺织厂区迅速蔓延，短短三天内，参与罢工的工人从最初的 2 万人增至 10 万人，超过孟买纺织业总从业人数的 80%。

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数十家纺织厂陷入停产，港口的棉花装卸作业近乎停滞，英属印度殖民政府的税收收入锐减。更令殖民当局担忧的是，罢工逐渐从经济诉求转向政治抗议 —— 工人在游行中高举 “反对殖民剥削”“印度独立” 的标语，与前来镇压的英国殖民警察发生多次冲突，部分激进分子甚至焚烧了英国工厂主的住宅，孟买的社会秩序濒临失控。

此时，驻扎在孟买郊区军营的湘西军团接到英国印度陆军司令部的紧急调令，要求其 “协助殖民警察恢复城市秩序，防止罢工演变为武装暴动”。

时任湘西军团司令的周承辅，在接到命令后迅速召开作战会议。经过商讨，周承辅深知 “武力镇压并非最优解”，尤其是面对手无寸铁的工人群众，过度使用武力可能引发更大规模的反抗。

因此，他制定了 “分区布防、威慑为主、有限干预” 的行动策略：将 8 万兵力分为十多个作战单元，分别驻守孟买的纺织厂区、港口码头、政府机关、交通枢纽等关键区域；每个作战单元配备轻武器和少部分轻型步兵炮，以 “武装巡逻” 的方式展示军事存在，对潜在的暴力行为形成威慑；同时明确规定 “仅在工人袭击警察、破坏公共设施时方可使用武力，且以鸣枪警告、驱散人群为首要手段，禁止直接向群众开火”。

很快，湘西军团开始分散进驻孟买市区。在普拉巴德纺织厂区，湘西军团遭遇了数千名工人的围堵。面对情绪激动的工人，周承辅并未下令开枪，而是派懂英语的军官走出队列，通过向工人代表传达 “愿意协助沟通” 的态度。