“反坦克小组，准备！”杨青山在团指挥所下令。

埋设在坡前的反坦克地雷首先发威。一辆坦克压雷瘫痪，另一辆被炸断履带。剩余六辆继续前进，但速度减慢，小心翼翼。

就在这时，隐蔽在侧翼的战防炮开火了。

“放！”

三声炮响几乎同时发出。一辆坦克炮塔被掀飞，一辆侧面中弹起火，第三辆履带断裂。剩余三辆坦克急忙后退，将步兵暴露在火力下。

机枪、步枪、迫击炮齐鸣。日军步兵在开阔地上无处躲藏，成片倒下。一些悍勇的老兵匍匐前进，试图接近阵地，但都被狙击手和精确射手点杀。

战斗持续到黄昏，日军三次冲锋均被打退，南山坡前留下两百多具尸体和四辆坦克残骸。野口联队长被迫下令暂停进攻，等待更多援兵。

夜幕降临，春华山上却无人休息。向思锋知道，日军必然会在夜间发动更疯狂的进攻——他们等不起。

“命令各营，组织夜袭队，主动出击。”向思锋说，“不能让鬼子安稳集结。另外，炮兵连准备照明弹，防止日军趁夜色渗透。”

晚八时，217团派出的三支夜袭队悄然下山。他们如幽灵般潜入日军集结地，投掷手榴弹，用冲锋枪扫射，然后迅速撤回。日军整夜不得安宁，多次误判遭大规模进攻，胡乱射击，消耗大量弹药。

与此同时，向思锋接到北面侦察小组报告：发现大股日军正在南下，估计是第6师团主力，预计明日上午抵达春华山。

“两面夹击……”向思锋深吸一口气。他的三千二百人，将面临日军两个师团残部的疯狂反扑。

但他不后悔接下这个任务。铁砧已经完成了使命，现在，铁钳必须牢牢锁死。只有撑过明天，整个天炉才能完全闭合。

他走出指挥所，仰望夜空。繁星点点，寒风凛冽。远处长沙方向，还有零星炮火闪光。那里，田达军长正指挥81军主力从防御转为反击，与外线部队里应外合。

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“弟兄们，”他轻声自语，“再坚持一天。一天后，整个战局就将扭转。”

阵地上，士兵们抱着枪，在战壕里假寐。王毅超靠在他的机枪旁，眼睛盯着山下的黑暗。他的手边放着半块干粮，但他没胃口吃。他想起了长沙城郊的战斗，想起了那些倒下的战友。

“班长，”他轻声问旁边的老兵，“咱们能守住吗？”

老兵吐了口唾沫：“守不住也得守。后面就是长沙，咱们跑了，城里的老百姓怎么办？”

王毅超点点头，握紧了机枪握把。是啊，不能退。退一步，前几天的血就白流了，那些牺牲的战友就白死了。