通源驳运码头办公室那不欢而散的会面，如同在陈嘉树与白秀珠之间划下了一道无形的界线。

表面的客套或许还能维持，但底牌已相互窥见了一角，接下来的便是真刀真枪的算计与防御。

陈嘉树并未将白秀珠的威胁仅仅视为恫吓，在这乱世，尤其是权力与资本交织的泥潭中，任何看似荒谬的威胁都可能因为一纸公文或一次密谋而成为现实。

他加大了通过《沪上商情快讯》及其背后信息网络对交通部、相关洋行以及白秀珠动向的监控力度，同时，也开始着手为可能到来的“整顿”准备反制手段。

不过，他更大的精力，还是投注在寻找下一个实业突破口上。

金融市场的投机如同烈酒，能快速积累资本，却也容易上头伤身。

唯有扎实的、能创造实际价值且具备战略纵深的实业，才是他在这动荡时局中安身立命的根本。

这日，他正在审阅周世昌搜集来的几份关于上海周边小型工厂的调查报告，目光最终停留在了一份关于“永利碱厂”的资料上。

这家由范旭东创建的碱厂，是目前中国乃至亚洲第一家采用苏尔维法（氨碱法）生产纯碱的企业，技术意义重大，但自投产以来，一直面临技术瓶颈、资金短缺以及英国卜内门公司（ICI）倾销打压的困境，举步维艰。

陈嘉树的记忆库迅速调取了关于永利碱厂和“侯氏制碱法”的关键信息。

纯碱是玻璃、肥皂、纺织、造纸等众多工业的基础原料，被誉为“工业之母”，其战略地位不言而喻，若能突破技术壁垒，打破外资垄断，其价值和影响力将远超一般的轻工业。

“范旭东……侯德榜……”他低声念着这两个名字。

这是一对理想主义与技术天才的结合，他们缺的不是雄心和技术潜力，而是持续的资金支持和抵御外部压力的能力。

“世昌，”陈嘉树放下资料，“安排一下，我要去天津一趟，拜访永利碱厂。”

周世昌有些意外：“陈先生，碱厂投入大，见效慢，而且技术门槛高，永利目前困境重重，此时介入，风险是否过高？”

“风险高，回报也更高。”陈嘉树语气平静，“工业之母，岂是儿戏？洋人能卡我们脖子的地方，就是我们最该投入的地方，你去准备，行程保密。”

“是。”周世昌不再多问，立刻应下。

就在陈嘉树筹划北上之际，一封来自嘉兴的信件送到了他的案头，是张婉卿的笔迹。

信中，她先是感谢他寄送的阿胶、莲子和胃药，感激之情溢于纸面。

随后，她提及因家中有些事务，不日将来上海小住一段时日，并附上了暂住的地址——位于法租界边缘的一处安静公寓，是她一位嫁到上海的堂姐空置的住所。

陈嘉树放下信笺，张婉卿的到来，像是一阵意料之外的暖风。

他提笔回了一封简短的信，表达了欢迎之意，并附上了自己的电话号码，言明若需帮助，可随时联系。

处理完信件，他将注意力转回永利碱厂的事情上，开始更深入地研究其技术细节和财务状况，并让周世昌通过渠道了解范旭东和侯德榜的近况及为人。

几天后，陈嘉树正准备动身北上的前一天晚上，公寓的电话罕见地响了起来。

他拿起听筒，里面传来张婉卿清晰而略带歉意的声音：“嘉树兄，冒昧打扰。我已到上海安顿下来，一切顺利。只是……堂姐这公寓的电话线路似乎有些老旧，声音时断时续，若后续联系不畅，还望勿怪。”