百乐门的霓虹，将夜晚的上海渲染成一片流光溢彩的迷梦。水晶吊灯折射出炫目的光斑，爵士乐慵懒而挑逗地流淌，空气里混合着香水、雪茄和酒精的甜腻气味。

西装革履的绅士与旗袍婀娜的名媛穿梭其间，构成一幅浮华喧嚣的末世图景。

陈嘉树坐在二楼的卡座，位置僻静，却能俯瞰整个舞池。

他换上了一身合体的深色西装，头发用发油仔细梳拢，褪去了学生的青涩，显露出成熟的气度。

周世昌坐在他对面，显得有些拘谨，与周围环境格格不入。

“陈先生，您怎么想到来这儿了？”周世昌低声问，他印象中的东家，似乎不该是流连这种风月场所的人。

陈嘉树晃动着杯中琥珀色的威士忌，目光淡漠地扫过舞池中扭动的男男女女。

“听听声音。”他呷了一口酒，“这里的消息，有时候比茶楼和交易所更真实，也更…有趣。”

他并非来寻欢作乐，而是将这奢靡之地视为另一个信息场，那些在严肃场合讳莫如深的话题，往往在酒精和音乐的催化下，会不经意地流露出来。

果然，邻座几个穿着考究、明显是洋行买办或小开模样的人，正高声谈论着时局。

“北伐军势头很猛啊，听说已经过了湖南…”

“怕什么？上海是租界，天塌下来有洋人顶着！”

“顶个屁！真要打过来，生意还做不做了？我家老头子已经在往香港转移资金了…”

“要我说，还是得早做打算。听说‘义信社’那帮人，最近也在跟南边的人接触…”

陈嘉树不动声色地听着，将这些碎片信息与脑中已知的历史脉络相互印证。

北伐，政局变动，资本流向，地方势力的选择…

就在这时，舞池入口处传来一阵轻微的骚动。

一个穿着杏黄色云锦旗袍的年轻女子，在一对中年夫妇的陪同下走了进来。

她身段高挑，脖颈修长，梳着时髦的爱司头，脸上带着一种与生俱来的、被精心呵护出的骄矜之气。

她的容貌极盛，眉眼间却有一股掩饰不住的疏离与傲气，仿佛周遭的一切都入不了她的眼。

“是她…”周世昌低呼一声，显然认得此女。

“谁？”陈嘉树问，目光却并未从那名女子身上移开。

他见过不少美人，但这一位，像一只闯入浮华世界的骄傲孔雀，带着一种独特的、极具攻击性的美丽。

“白秀珠。”周世昌压低声音，“北洋那边白总长的侄女，家里背景深得很，性子出了名的傲，不少公子哥儿在她面前都碰了一鼻子灰，听说刚从北平过来不久，是上海滩社交圈的新贵。”