秦淮茹拿着挂面，像拿了个烫手山芋。

贾张氏一把抢过来，凑到鼻子前闻了闻：“真香！白面的味道！”她扭头看秦淮茹，“淮茹啊，许大茂这是转性了？”

“不知道……”秦淮茹皱眉，“总觉得不对劲。”

当然不对劲。

许大茂回到后院，关上门就笑了。

“傻柱，你不是演吗？我也演！”他对着镜子练习表情，“我许大茂，助人为乐，关心孕妇！多高尚！”

他的算盘打得噼啪响：先搞好邻里关系，树立“好人”形象。等将来自己娶媳妇了，大家才不会怀疑自己有问题——你看，我许大茂对邻居都这么好，对媳妇能差吗？

再说了，半斤挂面算什么？等娶了媳妇，生了大胖小子——亲生的！——那才是人生赢家！

下午，棒梗放学回来了。

他今天捡废纸的劲头更足了。昨天挣了一毛二，今天他瞄准了轧钢厂后门的废纸堆——那里废纸多，但竞争也激烈，好几个捡破烂的孩子都在那儿。

棒梗个子小，挤不进去，急得直跺脚。

正着急呢，林飞从厂里出来，看见他了。

“棒梗，干嘛呢？”

“林叔，他们抢我的废纸！”棒梗指着那群孩子。

林飞看过去，五六个半大孩子，正把一个废纸堆围得严严实实。棒梗站在外围，像只被排挤的小鸡仔。

“走，林叔带你去个地方。”林飞招手。

棒梗跟着林飞，穿过两条胡同，来到一所小学的后墙外。墙根下堆着一小摞废纸，用砖头压着。

“这是……”

“这是我一个朋友给的。”林飞说，“他们学校定期清理废纸，以后都给你留着。”

棒梗眼睛瞪得溜圆：“都给我？”

“嗯，但有个条件。”

“您说！”

“每天只能来拿一次，一次不能超过十五斤。”林飞蹲下来，“而且，你要答应我，不能耽误学习。每天作业写完了才能来。”

“我答应！”棒梗用力点头。

林飞笑了：“那行，今天这些你先拿回去。明天开始，每天放学后来这儿拿。”

棒梗看着那摞废纸，起码有二十斤。他试着抱起来，沉甸甸的。

“林叔，这……这太多了……”

“不多，你慢慢搬。”林飞拍拍他肩膀，“记住，劳动挣钱光荣，但不能贪心。”

棒梗似懂非懂，但抱着废纸的手更紧了。

刘光福今天又要到三毛钱，揣在兜里美滋滋的，走路都带风。结果一个没注意，钱从兜里掉出来了。

正好被刘海中看见。

“光福！”刘海中一声吼，“哪儿来的钱？”

刘光福吓得一哆嗦：“爸、爸给的……”

“我给的？”刘海中愣了，“我今天没给你钱啊！”

“是、是前两天给的……”刘光福声音越来越小。

刘海中脑子“嗡”的一声。他想起这三天来，三个儿子各种要钱买“学习用品”“球鞋”“零食”……

“刘光齐！刘光天！都给我滚出来！”刘海中的怒吼响彻后院。

三分钟后，刘家三兄弟排成一排，低着头。

刘海中手里拿着根鸡毛掸子——不是七匹狼皮带，他已经发誓不打了，但鸡毛掸子总能用吧？

“说！这三天，你们一共要了多少钱？”

“……”

“不说？不说我今天……”刘海中举起鸡毛掸子，又放下，“我不打你们！但你们必须说实话！”

刘光齐抬头，小心翼翼：“爸，您……您不是说要对我们好吗？”

“对你们好，不是让你们骗钱！”刘海中气得脸都红了，“说！要了多少！”

三兄弟你看看我，我看看你，最后刘光齐小声说：“一、一共三块二……”

“三块二？！”刘海中眼珠子都快瞪出来了，“三块二！能买八斤白面了！你们这些败家子！”

他举起鸡毛掸子，手都在抖。

打？不打？

打，就违背了自己“慈父”的誓言。

不打，这三块二就这么没了？

刘海中陷入了人生最大的纠结。

阎埠贵家来了客人。

不是贾张氏，是林飞。

“阎老师，忙着呢？”林飞拎着二两茶叶——最便宜的那种。

“哟，小林啊，快进来快进来！”阎埠贵眼睛一亮，但随即警惕起来：无事不登三宝殿，林飞来干嘛？

林飞坐下，把茶叶放桌上：“阎老师，有个事想请教您。”

“你说你说。”阎埠贵心里那把算盘已经开始响了：二两茶叶，市价大概一毛钱。林飞要请教的事，值不值一毛钱？