棒梗蹲在旁边，看着盆里的肥皂沫发呆。

“妈，我饿。”五岁的小当扯着秦淮茹的衣角。

“等会儿，等你爸回来就有吃的了。”秦淮茹摸摸女儿的头，手里的活儿没停。

“妈，”棒梗突然开口，“我去捡煤核吧？能换钱。”

秦淮茹手一顿：“你才八岁，捡什么煤核？好好上学去。”

“可是……”

“没有可是。”秦淮茹语气坚决，“咱家再难，也不能让你去捡煤核。让人笑话。”

正说着，前院传来阎埠贵教儿子算术的声音：“阎解成！三加四等于几？这么简单的题都不会？你脑袋里装的是浆糊吗？”

“爸……您不是说以后不骂人了吗？”

“我……我这是恨铁不成钢！”阎埠贵的声音顿了顿，明显在克制，“来，重新来，三加四……”

棒梗听着，咽了口唾沫。他摸了摸兜里——空空如也。昨天林叔给的五分钱，他今天早上买了个烧饼，和小当分着吃了。

肚子又开始叫了。

“棒梗，蹲这儿干嘛呢？”林飞的声音从身后传来。

棒梗吓了一跳，站起来：“林、林叔，您没上班？”

“今天休息。”林飞其实是请假了——他得去办点事。看着棒梗发黄的小脸，他皱了皱眉：“又没吃早饭？”

棒梗不好意思地点头。

林飞从兜里掏出一个小纸包，打开，里面是两块桃酥。

棒梗眼睛都直了，旁边的小当也直勾勾地盯着。

“给。”林飞递过去一块给棒梗，又掰了半块给小当，“慢慢吃，别噎着。”

棒梗接过桃酥，小心翼翼地咬了一小口，香甜的味道在嘴里化开，他差点哭出来。

“林叔……我、我以后一定还您！”

“不用还。”林飞笑笑，“不过你要是真想报答我，帮我做件事。”

“您说！”

“去帮我捡废纸。”林飞说，“捡够十斤，我给你一毛钱。”

“真的？”

“真的。”林飞蹲下来，看着棒梗的眼睛，“但要记住，只能捡别人扔掉的，不能拿别人家的东西。捡来的废纸，要分类——报纸归报纸，书本归书本。”

棒梗虽然不明白为什么要分类，但还是用力点头：“好！”

“那现在就去吧。”林飞拍拍他肩膀。

棒梗把剩下的桃酥小心包好，揣进兜里，拉着小当跑出院门。

秦淮茹看着这一幕，眼眶有点红：“小林，谢谢你……”

“秦姐客气了。”林飞站起身，“孩子正是长身体的时候，不能总饿着。”

他没多说，转身走了。

秦淮茹看着林飞的背影，心里五味杂陈。院里这么多男人，傻柱倒是愿意帮她，但总带着点别的意思；易中海帮忙，但算计太多；只有这个新来的林飞，帮忙帮得坦荡，不求回报似的。

可她不知道，林飞不求回报，是因为他要的回报更大——他要改变棒梗的命运，要瓦解这个院里未来的悲剧。

后院，许大茂今天请假了。

他没去医院——昨天跑了一天，已经对正规医院绝望了。今天他换了策略，去了趟东单菜市场，想买点“补品”。

结果更绝望。

“同志，鹿茸有没有？”

“没有！”

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“人参呢？”

“没有！”

“那……羊腰子总该有吧？”

“有，但要肉票！”

许大茂捏着手里仅有的二两肉票，欲哭无泪。这肉票是他攒了两个月准备改善伙食的，现在要拿来买羊腰子？

“同志，买不买？不买让让。”后面排队的人催了。

许大茂一咬牙：“买！来二两羊腰子！”

他拎着那点羊腰子往回走，心里盘算：这东西真管用吗？万一吃了没用怎么办？万一……

“许哥！”刘光福鬼鬼祟祟地从胡同里钻出来，兜里鼓鼓囊囊的。

许大茂眼珠一转：“光福，干嘛去？”

“没、没干嘛……”刘光福眼神躲闪。

“兜里装的什么？”许大茂凑近，“让哥看看？”

刘光福捂着兜：“真没什么……”

“是不是又跟你爸要钱了？”许大茂压低声音，“光福啊，哥跟你说，你爸最近是不是特别大方？”

刘光福猛点头。

“这叫‘回光返照’。”许大茂一本正经，“我听说啊，有些人知道自己时日无多，就会突然变好，把钱都散出去……”

刘光福脸都白了：“许哥，您别吓我！”

“我吓你干嘛？”许大茂拍拍他肩膀，“趁现在，多要点，留着以后用。万一你爸那什么了……你们兄弟仨还得过日子不是？”

刘光福哆哆嗦嗦地点头，跑了。

许大茂看着他的背影，笑了。

让你们刘家也乱一乱，省得刘海中整天摆官架子。

中午，贾东旭扛着十斤红薯回来了。

贾张氏看着那袋红薯，脸拉得老长：“就这？十斤红薯？”

“厂里给的补助。”贾东旭闷声说，“有就不错了。”

秦淮茹接过红薯，掂了掂：“够吃几天了。东旭，你先歇着，我去做饭。”

中午饭是红薯粥——红薯切块，和一点点棒子面一起煮。好歹是稠的了。

棒梗喝了两碗，小肚子终于鼓起来了。他摸着肚子，小声对秦淮茹说：“妈，我下午去捡废纸，林叔给钱。”