一位老师傅弯腰上前，从怀里取出一支青瓷小管。当中装着的莲子，与寻常莲子大不相同。它们经过特殊处理，表皮呈现出一种半透明的琥珀色，仿佛上好的蜜蜡雕琢而成。每颗莲子的大小都经过精心筛选，约莫小指指甲盖般大，形状浑圆饱满。

仔细看去，莲子表面布满了细密的纹路，这些纹路并非天然生成，而是用极细的刻刀精心雕琢出的刻度。从底部到顶端，依次刻着从一度到十度的标记，每一道刻痕都深浅一致。莲子的顶端还留着一个小小的孔洞，那是为了调节浮力特意钻出的。

这些莲子拿在手中，能感觉到一种特殊的质感，既不像新鲜莲子那般湿润，也不像干莲子那样轻脆。它们经过盐卤反复浸泡和烘干，质地变得致密而均匀，在阳光下会透出淡淡的光泽。当投入卤水中时，它们会随着盐度的不同，精准地悬浮在相应的刻度线上。

他轻轻投下一粒，莲子在水面打了两个转，缓缓下沉，最终停在了丙度的刻线上。

“三度。”老师傅的声音有些沙哑，像是被卤水呛到了，“旧井能有庚度，新井只有丙度。”

小丘双手捧起一掬卤水，对着初升的太阳仔细端详。

水色清亮透彻，却像是被阳光稀释过一般，水中盐晶稀疏，透过水光只能看到一个模糊的晕圈。

原本应该清晰显现的三个圆孔，此刻只剩下一个朦胧的光斑，仿佛在盐窗母版上留下了一道未合拢的缝隙。

“淡窗！盐度不足丙成！”

小丘的惊叫声在草原上响起，随即被风吹散，只留下一片死寂。

曜戈正要举起双臂欢呼，听到这声惊呼，整个人僵在原地。

他那双狼一般锐利的眼睛瞬间瞪得滚圆，像是被无形的箭矢射中。

曜戈正爽在水车旁缓缓蹲下身，手指无意识地划过水面，激起一圈圈细小的涟漪。指尖只沾到少许盐粒，稀薄得如同霜粉。

水中的倒影随着波纹扭曲，给他的眼眸蒙上了一层阴影。

他低声嘟囔：“少了盐火味，淡的？就像被阳光晒过的狼奶……”

他抬头望向高鸾雪，她轻轻掀起面纱，指尖轻触水面，眉心微蹙，像是在为这淡卤把脉。

她的手背在淡卤的映照下显得格外苍白。