那座破庙孤零零地立在荒野中，只剩几堵斑驳的残墙勉强支着轮廓。夜风穿堂而过，发出低沉的呜咽，墙头枯草瑟瑟抖动。半倾的梁柱间，蛛网密布，一根断椽上悬着的蛛丝随风轻颤，细碎的尘埃簌簌落下。残存的门板歪斜地挂在框上，随着风声发出规律的吱呀声响，像垂暮者无力的叹息。月光从屋顶的破洞漏下，照见供台上厚厚的尘土，和几片被风卷到角落里的枯叶。

两名缩在草堆里的盐火工还没来得及惊呼，就被暗骑按倒在地。

火折子亮起，映出两张惊惶的脸。

“李铜鹤，原京中铸币局杂役。”

“赵盐子，皇市内库副使沈观砚家奴。”

审讯比预想中顺利。

两人供词如出一辙：受皇市内库副使沈观砚指使，以盐火包炸井，制造卤水倒灌的假象，只为逼迫镇西军接受“盐引换铁”的新政。

画押的供纸上，鲜红的手印与皇市内库的火漆并列，像在皇家华服上按下一个洗不掉的污点。

拂晓前，证据送到了镇西署。

霍煦庭独坐在书房里，残灯如豆。

他缓缓展开羊皮袋，将三样证物一一摆在案上：焦黑的残布、半枚白羽断角、墨迹未干的供词。

它们安静地躺在那里，像三根淬了毒的钉子。

他的指尖轻轻抚过羊皮袋上的血指印，许久，将证物重新收好。

“封存。”他唤来亲兵，“待盐铁大会，当众启封。”

亲兵领命退下。

霍煦庭望向窗外渐白的天色，目光沉静。

现在还不是亮出底牌的时候，他要等那只来自京城的龙爪伸到最长，再一击即中。