室内光线昏暗，只点着一盏特制的盐灯，昏黄的光晕集中在墙上悬挂的几幅母版拓片上。

书吏小丘引导着姚子恒，指着拓片上清晰流畅的“狼首连鬃”纹路进行讲解。

姚子恒仔细观察后，不禁发问：

“如此精妙的线条，不知下刀的先后顺序、深浅力道，可有诀窍？”

小丘脸上堆着恭敬的笑容，回答得却滴水不漏：

“大人明鉴，这刀在匠人之手，路在匠人之心。能将这纹路完整拓印下来，其形其神便已在其中，这拓片本身，便是可供参照的路了。”

——只给予成果的拓片，绝不透露达成成果的过程与方法。

第三日，三级房门紧紧关闭，只在门上留了一个类似“盐窗”的小孔透入一丝光线。

霍煦庭亲自在此讲授“盐纸原理”。

他侃侃而谈：

“制作此等特制盐纸，关键在于盐卤以增韧性，纸浆需反复压实以定基，压纹机牙需精密咬合以成纹。这其中，盐卤的浓度、蒸煮纸浆的温度、以及压纹时施加的力度，三者必须完美配合，方能成就一张合格的盐纸。”

他将原理框架剖析得清清楚楚，然而关乎成败的具体“浓度”、“温度”、“力度”数值，却始终避而不谈。

姚子恒的笔记上写满了疑问的符号，心下焦急，却也无计可施——原理是公开的，但具体的配方如同被锁在深处，无从得窥。

第四日，四级大门仅仅敞开一道缝隙。

来自京城铸币局的总工匠鲁铜山被允许入内。

室内空空荡荡，只在正面墙壁上悬挂着一幅巨大的“干井成品截面图”。

图上清晰地标出了井壁的轮廓，但在关键部位，如滑轮组的具体结构、泵机的内部构造、以及止水法的实施节点，全都是一片空白，旁边仅有一行小字标注：

“此处留白，以待京中巧匠自行揣摩填补。”

鲁铜山看着这幅图，脸上露出无奈的苦笑，转向霍煦庭道：