子时刚过，定远互市署的后堂内，一只黄铜炭盆里的余火尚未完全熄灭，散发出微弱的红光和暖意。

窗外，清冷的月光映照在凝结于窗棂的薄霜上，泛着幽蓝的寒光。

就在这一片沉寂之中，一阵急促的、不同于夜风的振翅声由远而近，一只羽毛凌乱、带着都城信鸽标记的鸟儿，如同利箭般穿透夜色，径直撞入半开的窗棂，落在书案上，发出“噗啦啦”的声响，翅膀拍打的力道显示出它一路的艰辛。

霍煦庭立刻起身，动作熟练地从信鸽腿上的细小铜管中取出一卷薄如蝉翼的纸张。

展开一看，墨迹尚且带着未干的湿气，在烛光下微微反光。

上面只有简洁却分量沉重的一行字：“钦差即日启程，限一月抵镇，抄母版、取新券、学辨假。——都门驿”

纸角处，一方鲜红的“凤池”印记格外刺眼，这是太后身边近侍机构专用的印信，代表着消息来源的最高层级。

这只信鸽尚未缓过气来，窗外又是接连两声扑翼响。

第二只、第三只信鸽几乎不分先后地落下。

一只腿上绑着镇西军内部使用的“急递”标识，另一只则带着互市署直属的“都报”封签，甚至还有一支来自草原商队、用特殊方式传递的“狼烟信”。

内容大同小异，都指向同一件事——由太后主导的“皇市内库”计划已然启动，钦差队伍已经出发，目标直指定远，意图“抄录”这里成熟的互市模式与核心技术。

几乎是同一时辰，来自京城、军方、地方乃至草原盟友的四道飞檄齐聚定远互市署，传递着同一个不容置疑的信息：

皇权的触手，已然伸向这边陲重镇，那支旨在抄作业的队伍，正携带着京城的意志，笔直地指向这里。

烛火被夜风吹得摇曳不定，将人影投在墙壁上，拉得细长而扭曲。

厉晚早已被唤醒，她只随意披着一件赤色外袍，乌黑的长发利落地束在脑后，脸上没有丝毫睡意。

她拿起那份来自都城的飞檄，指尖轻轻弹了弹纸张边缘，声音在静夜中显得格外冷脆：

“皇权下乡？我看，是来抢我们秤杆子的。”