钱牙人立刻像闻到腥味的猫，凑近刘掌柜，压低声音问：“刘爷，您交游广阔，消息灵通，给小弟透个底，厉将军这次回京，到底是吉是凶？我这心里也好有个计较，药材买卖的风险可不小啊……”

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王布贩看着他们凑在一起嘀嘀咕咕，无奈地叹了口气，转而对胡衙役和李老木匠道：“咱们升斗小民，管他谁当官谁打仗呢，就盼着老天爷赏脸，风调雨顺，粮价别再往上涨，能让一家老小安安稳稳吃上顿饱饭，就念阿弥陀佛喽。”

李老木匠浑浊无神的眼睛依旧望着熙攘人流，没有接话。他端起凉透的茶碗，手微微颤抖，最终只是又深深叹了口气。

石头听着这七嘴八舌的议论，小脸上写满了困惑。他悄悄拉了拉欧阳简发白的袖子，用极低的气音问：“师父，他们说了这么多……到底哪个是真的？”

欧阳简端起面前那碗早已凉透的粗茶，碗沿粗糙的质感硌着指腹。他轻轻吹开表面并不存在的浮沫，呷了一口冰冷苦涩的茶汤。他的目光依旧平静，缓缓扫过茶摊里每一张或激动、或忧虑、或算计、或麻木的面孔，将那些牢骚、担忧、隐秘的算计、最朴素的期盼，还有隐藏在只言片语下的真相碎片与肆意流淌的谣言，一一分拣，纳入心底。他没有回答石头，将碗底最后一点冰冷的茶根饮尽，然后轻轻放下几枚磨得光滑的铜钱，拉起石头的手，二人便无声无息地站起身，融入了茶摊外更广阔、更喧嚣的人潮之中。

他们刚离开不久，掌柜老齐便提着铜勺，敲了敲壶沿，扬声喊道：“添水嘞——诸位客官，声儿再高，高不过壶里的沸水；茶再热，终有凉透散场的时候！”

背后，茶摊里的议论并未因他们的离开而停歇，声音仿佛更杂了些……

“听说了吗？姚相府昨夜连夜又运进去十车雪盐！”

“呵，北边平安火台点一次，咱们这盐价就涨一分，可是，这‘平安火’可千万别熄喽！”

“熄？只怕是有人……根本不想让它熄呢！”

走在回观澜小院的路上，石头忍不住又问：“师父，他们刚才说的‘有人’……是谁啊？”