启程返国那日，卯正时分，天色是那种被用力揉搓过又勉强摊开的铅灰色，如同废弃的诏书，透着一股不祥的沉闷。

灼瞾使团仅剩的二十余骑，由四十名大泓玄甲精骑“护送”，踏上了归途。

拓跋笙已从囚车中放出，换乘一匹青骢马，但脚踝上依旧锁着铁链，行动间哗啦作响，提醒着他此刻的身份。

临行前，他做了一件极其隐秘的事。

那卷用三国印玺封缄的羊皮和约正本，被他以极细的针脚，小心翼翼地缝进了贴身穿着的旧裘袄内襟。

针脚细密均匀，甚至胜过他记忆中母妃缝制嫁衣的手艺。

咬断最后一根丝线时，他对着空无一人的帐篷低笑一声，语气带着几分自嘲与决绝：

“我若死在这路上，这件裘衣，便是我的第二张皮。”

副本则被誊写在一方极薄的绢上，卷成小卷，塞入一个拇指大小的盐囊，藏进靴底的暗格。

盐可防腐，而每一步行走时靴底传来的轻微异物感，则是时刻的提醒。

队伍出关三十里，正值午时，天色却骤然剧变。

毫无征兆地，暴风雪毫无征兆地席卷而来，天地瞬间倒悬，日月光华被彻底吞噬，只剩下无边无际、疯狂旋转的雪沫。

气温陡降，马匹的眼睫瞬间结满冰霜，呼出的白气尚未成形便化作冰粉。

队伍寸步难行，每前进一步，都可能被更猛烈的风推回半步。

唯一的向导在能见度不足十步的雪幕中迷失了方向，两声短促的嘶鸣伴着沉重的跌落声——两匹驮运物资的战马跌入了被积雪掩盖的深坑，连悲鸣都被狂风撕得粉碎。

使团和护卫队被迫挤进一处狭窄的无名雪谷暂避，然而这里并非生路，更像是绝境。

雪幕深处，忽地闪现出二十余骑幽灵般的身影，那是被打散的灼瞾残部“白毳军”，借着风雪的掩护前来伏击！

谷中顿时陷入混战。

刀光甫一闪现便被雪吞没，鲜血刚从伤口喷涌，便在空中冻成红色的冰碴。

拓跋笙在混乱中试图控马，脚踝的铁链却不幸缠住了一匹倒毙的战马尸体，整个人被拖拽着滚入一个雪窝。