午后，驿馆外的街道忽然响起沉闷的鼓点，三短一长。

拓跋笙透过门板的缝隙向外望去。

只见四列玄甲步兵，每列五十人，枪尖雪亮，挑着寒气，步伐精准一致地踏过街道。脚步起落间，队尾扬起的雪尘如同白色的浪涛，滚滚涌动。

街道中央，满载的粮车一辆接一辆隆隆驶过，双马驾辕，每辆车都插着一面黄色旗帜，上书“镇北”二字。辕木色泽湿黑，显然是新伐不久，显示着后方充沛的运力。

更令人心惊的是，粮包堆砌的顶端，竟有民夫随手将破损的粮袋扔下，金黄的谷粒泼洒在泥泞的雪地里，却无一人上前拾捡——这是一种赤裸裸的、傲慢的炫耀，宣告着他们“浪费得起”。

鼓声骤停。

行进中的步卒队伍如同被一刀切断，瞬间静止，同时向左后方转身，枪尾重重杵地。

百根枪杆撞击地面，只发出“嗒”的一声脆响，干脆利落，随后便是死一般的寂静。

这极动与极静的转换如此突兀，使得驿馆屋内火盆中炭块偶然的爆裂声，都显得格外惊心。

更后方，空载的返程粮车并非真正空着，而是满载着新砍伐的松木。

松木的用途不言自明——扎营寨、造云梯、制冲车。

这一车车拉回的，不是粮草，而是“战争仍将继续，我们仍有的是力气”的无声宣言。

深夜，驿馆背墙之外，便是辽阔的校场。

没有号角，先听见的是无数铁蹄踏过压实雪地的声音：

“嚓——嚓——嚓——”。

节奏由远而近，低沉而整齐，如同闷雷贴着地皮滚动而来。

旋即，蹄声猛地爆发，化作万千奔雷，仿佛整片雪原都被这巨大的力量掀掉了一层白色的地皮。

就在声势达到顶峰之际，所有蹄声戛然而止——全军勒马！

那被掀起的“雪毡”仿佛瞬间失去支撑，轰然落回地面，激起漫天扑簌的碎雪，如同一场倒卷而上的暴雪。

紧接着，是成千上百人同时拔刀出鞘！

冰冷的刀面摩擦鞍铁，汇成一声尖锐悠长的“锵——”鸣，如同龙吟，瞬间刺破寒夜，又被狂风迅速扯远。

拔刀之后，再无任何指令。所有军士保持姿势，刀不入鞘。

寒夜之中，铁器迅速失温，刀背与铠甲之上以肉眼可见的速度凝结出一层厚厚的霜花，仿佛给这些嗜血的兵刃镀上了一层冷冽的银边。