朔戟城外城的偏头驿，更像一座临时征用的废弃兵舍。

土墙显然被仓促地刷过一层新灰，却仍掩不住墙体深处渗出的、混合了血腥与陈年石灰的沉闷气味。

驿馆门口并无匾额，只悬着半截断裂的枪杆，杆尾系着一面褪色严重的玄色战旗，已被朔风撕扯成三条破烂的布缕，垂挂在寒风中，如同三条无声吞吐的黑舌。

使团被引领入院，迎面便是一堵高大的影壁。

壁上用白灰新刷了一行大字，墨迹似乎还未干透，在阴冷空气中泛着湿漉漉的寒光：

“朔风如刀，雁不归。”

每个字都有半人高，那“归”字的最后一捺，拖得极长极重，仿佛书写者将一柄无形的长刀狠狠钉入墙中，却又无力拔出，只留下这决绝而惨烈的痕迹。

影壁之后，传来整齐划一、低沉有力的“嗬——嗬——”号子声，伴随着地面轻微的、持续不断的震颤，仿佛有巨鼓埋藏于地底，敲击着心脏的节拍。

校尉崔延之将一份“驿券”抛给拓跋笙。

那并非竹木或铜制，而是一块沉甸甸的生铁牌，长约半尺，入手冰冷刺骨。

正面铸着两个冰冷的字：“暂住”。

背面则是镂空的“泓”字，边缘锋利，几乎割手。

“持此牌，可入院。”

崔延之的声音没有任何起伏，目光扫过使团众人，“出院，即射。”

驿馆分东西两排低矮土屋，门对门，中间隔着一条宽约六尺的青砖通道。

这宽度，恰好处于两侧弩机最有效的交叉射击范围之内。

房顶四角，各站立一名弩手，甲胄齐全，箭矢始终搭在弦上，昼夜轮换，目光如同鹰隼，时刻笼罩着下方狭小的院落。

白昼，旁边更高望楼的阴影缓缓移入院心，如同一口巨大的黑色棺椁，随着日头移动，最终将那无形的棺盖严丝合缝地压在整个使团头顶。

饮食准时送达，却别有用意。

清晨是一碗稀薄的麦粥，粥面孤零零地漂着三四粒粗盐，入口唯有难以化开的涩咸。

午间是硬邦邦的干馍，每只馍底部都烙着一个清晰的“泓”字红印。送饭的兵卒冷眼盯着，必须将馍掰碎才能入口，否则那完整的字迹含在口中，便如同含着一块冰冷的铁刃，提醒着他们此刻的身份。

夜晚是一桶井水，水色透着些许不自然的微蓝，显然经过特殊处理，饮下后不至毙命，却足以让人整夜腹泄不止。

这持续的、细微的折磨，无声地传递着一个信息：

“我予你生，也予你病。你的性命，在我一念之间。”