阮文昌那些挪腾遮掩之处，如同阳光下的积雪，迅速消融，露出底下不甚美观的真相。

他绞尽脑汁圆谎，额角的汗擦了又冒。

更让他心神不宁的是，他几次试图向引路的丫鬟或小厮打听墨玉的消息，得到的都是茫然的摇头或客套的回避。

金凤凰那边，更是毫无动静。

墨玉和孩子的安危，像一块巨石压在他心头，与眼前账目的危机交织在一起，几乎让他窒息。

第三日傍晚，核对终于告一段落。

宋先生整理出一份清单，上面罗列了几处“存疑待核”及“凭证缺失”的款项，数额不算巨大，但指向明确。

他将清单先递给了阮文昌过目。

阮文昌看着那几行字，手微微发抖。

他知道，这份清单一旦交到金凤凰手里，意味着什么。

“宋先生……这几处，或许是我当时记混了，或凭证一时找不到……”他试图做最后的挣扎。

宋先生推了推眼镜，依旧客气：“阮主事，大奶奶要的是清清楚楚。若有模糊之处，还需您再仔细回想，或补齐凭证。明日，我会将清单和账册一并呈给大奶奶定夺。”

最后一线希望破灭。

阮文昌失魂落魄地回到金客来，将自己关在房中。

夜色深沉，他盯着跳动的烛火，第一次无比清晰地意识到：自己辛苦经营的一切，财路、权势，乃至秘密和把柄，都已暴露在金凤凰的视线之下。

他不再是那个可以与她共享秘密、甚至偶尔拿捏一下的表弟兼情人，而是一个随时可能被抛弃、甚至被碾碎的棋子。

而墨玉……

阮文昌猛地灌下一杯冷酒，冰凉的液体滑入喉咙，却浇不灭心底的焦灼与恐惧。

孩子还在吗？她还活着吗？金凤凰究竟想干什么？

一种前所未有的孤立无援和绝望，将阮文昌紧紧包裹。

凤凰阁内，金凤凰正听着宋先生的低声汇报。烛光将她侧脸的线条映得有些冷硬。

“……大致如此。阮主事在几笔采办回扣、虚报损耗上，确有手脚。另有两笔账目含糊。这是清单。”宋先生将清单呈上。

金凤凰接过，扫了一眼，并未多看，随手放在一边。

“知道了。有劳宋先生。此事，暂且不要对外声张。”

“是。”宋先生识趣地退下。