“此物无色无味，入水即化。服下后三日内与常人无异，三日后突发心疾而亡，神仙难救。”

祠堂内一片死寂。

“先生的意思是……”刘璋声音发颤。

“我会混在送礼队伍里，以刘家管事身份前往。”吴先生收起瓷瓶，“到了青木城，见机行事。若能接触到杨帆或他的核心人物，自然最好；若不能，也可接触那些对杨帆不满的人——总有人不甘心屈居流民之下。”

他顿了顿：“此外，我会仔细查看青木城防。婚礼那日，守备必有空隙。若能找到破绽，等大帅主力回师时，里应外合……”

刘璋呼吸急促，良久，重重点头：“就依先生！”

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青木城内，林府却是另一番景象。

林远山亲自指挥下人清点贺礼。院子里摆了十几口箱子，有金银珠宝、古玩字画、绸缎布匹，但最珍贵的，是林远山手中那卷羊皮地图。

“爹，真要送这个？”长子林文有些不安，“这可是咱们林家最大的秘密……”

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“正因为是最大的秘密，才要送。”林远山目光深远，“文儿，你要记住，在这乱世，财富守不住，秘密也守不住。不如用它，换一个前程。”

他展开羊皮地图，上面用朱砂标注着一处矿脉：“星纹钢，炼制符文兵器的核心材料。这处小矿脉，是咱们林家三代人守着的秘密。现在献给国公，一来表忠心，二来……若国公真能成事，咱们林家就是开国功臣。到那时，何愁没有更大的矿脉？”

林文恍然大悟：“父亲深谋远虑！”

“去准备吧。”林远山收起地图，“记住，送礼时，只说这是‘些许心意’，别提矿脉价值。国公身边有能人，他们自然看得懂。”

与此同时，青木郡其他豪强也各自动作。

南林县令王通在书房里踱步，面前摆着两份礼单。一份厚重，包含百年人参、玉如意、金佛像；一份简单，只有些土特产。师爷小心翼翼道：“大人，送厚的，怕杨帆觉得咱们太富，日后加税；送薄的，又怕他觉得咱们不敬……”

“送中等的。”王通咬牙，“取个折中。另外，派人去定远城，给陈大帅也备一份礼——就说，是提前拜年的。”

镇山帮帮主王魁则更直接。他拎着两坛好酒，踹开了副帮主的门：“老二，你说咱们送啥？送钱？送女人？”

副帮主正在擦拭一把鬼头刀，头也不抬：“送刀。”

“啥？”

“咱们是干什么的？开矿的，卖铁的。”副帮主放下刀，“就送一百把精钢打造的短刀，实用。杨帆要是聪明，就知道咱们的价值。”

王魁一拍大腿：“好主意！”

而那些仍在观望的小家族，则陷入了更深的焦虑。有人偷偷派人去西河村打听刘家的动向，有人辗转联系黑虎军旧部，更多人则在深夜聚集，商议着该如何站队才能保全家族。

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帝都，御史中丞崔浩府邸。

后花园的凉亭里，几个官员正在饮茶。话题不知怎么转到了北境。

“……听说那个杨帆，下个月要成亲了。”一个白胖官员摇着扇子，“在青木城大摆宴席，还给各方势力都发了请柬。啧啧，一个流民出身，倒是会摆谱。”

崔浩放下茶盏，淡淡道：“此人不可小觑。能败赵元朗，夺青木城，非寻常草莽。如今又借婚礼昭示正统，收拢人心……所图非小。”

“崔大人是不是太过忧虑了？”另一人道，“北境那种苦寒之地，蛮族、军阀混战，能成什么气候？”

“当年太祖皇帝，也是从北境起家。”崔浩目光深远，“我已上书朝廷，建议派钦差巡视北境，探探虚实。可惜……留中不发。”

一直沉默的一个中年官员忽然开口：“崔大人，我听闻定远军陈霸先，对此人颇为忌惮。”

崔浩看了他一眼：“刘侍郎消息灵通。”