烫金请柬送到定远城帅府时，已是十月十八的午后。

定远军主帅陈霸先正在校场观看新兵操练。他五十出头，身材魁梧，脸上有一道从眉骨划到下颌的伤疤，那是二十年前与蛮族血战时留下的。副将赵元朗垂手站在他身后，面色还有些苍白——青木城下的败仗，让他至今抬不起头。

亲卫捧着请柬快步走来，在陈霸先耳边低语几句。

陈霸先没有接，只是用马鞭指了指：“念。”

亲卫展开请柬，用生硬的语调念道：“狼牙公国公杨帆，谨择十一月十五吉日，于青木城迎娶冯源夫人为妻。诚邀四方宾朋，共襄盛典。特奉此柬，恭请定远军陈大帅及诸位将军拨冗莅临……”

校场上的操练声不知何时停了。所有将领都看向主帅。

陈霸先沉默片刻，忽然嗤笑一声：“沐猴而冠。”

他接过请柬，随手扔给赵元朗：“你怎么看？”

赵元朗仔细看了请柬，低声道：“大帅，杨帆此子……不可小觑。他选在秋收后大婚，有稳定人心、昭示正统之意。这份请柬做得精致，用词考究，绝非草莽手笔。”

旁边一个瘦削的幕僚上前一步：“大帅，此乃良机。”

“哦？”陈霸先转头看他。

“婚礼之时，宾客云集，城防必有松懈。”幕僚眼中闪过精光，“我们可派使者前去，一则可探查青木城虚实——城墙新旧、守军状态、粮仓位置；二则可接触其内部人员，或有对杨帆不满者；三则……”

他压低声音：“若有机会，制造些事端，让这场婚礼变成丧礼，岂不痛快？”

陈霸先抚摸着脸上的伤疤，半晌道：“派谁去？”

“上次的使者陈宣，级别不够。”幕僚道，“需派一位中级文官，带精锐卫队。名义上是贺喜，实则……都是侦察好手。”

“贺礼呢？”

“要送，但不能太贵重。”幕僚嘴角勾起一丝冷笑，“送些华丽但不实用的丝绸、瓷器。杨帆出身流民，最缺的是粮食铁器，我们偏不送这些。让他看看，什么叫世家底蕴，什么叫……暴发户永远学不来的东西。”

陈霸先大笑：“好！就按你说的办！让王长史为正使，带一百精兵。告诉他，眼睛睁大点，回来后我要知道青木城每一段城墙有多高，每座粮仓有多大！”

“遵命！”

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同一日，青木郡西河村，刘氏宗祠。

祠堂内烟雾缭绕，供桌上摆着三牲祭品。刘氏族长刘璋跪在祖宗牌位前，身后站着族中二十几个头面人物。

“祖宗在上，”刘璋声音沉重，“狼牙逆贼杨帆，竟要在青木城大婚，还发来请柬，要我刘氏前去观礼。这是羞辱！是挑衅！”

一个年轻人愤然道：“大伯，咱们不能去！去了就是向逆贼低头！”

“不去？”旁边一个老者冷笑，“你以为杨帆是请你吃酒？这是最后通牒！去了，或许还能周旋；不去，等婚礼结束，第一个收拾的就是咱们刘家！”

“三叔说得对。”另一个中年人道，“我听说，林远山那老东西准备了厚礼，连家族秘藏的矿脉图都拿出来了。这是要铁了心抱杨帆大腿啊！”

刘璋缓缓起身，转向众人：“黑虎军张横大帅那边，有消息吗？”

角落里，一个一直沉默的灰衣人开口：“大帅尚在北境与铁勒部交战，分身乏术。但大帅有令：凡我黑虎军旧部，务必保存实力，等待主力回师。”

这灰衣人叫吴先生，表面是刘家请的账房，实则是黑虎军潜伏在青木郡的高级密探。

“吴先生有何高见？”刘璋问。

吴先生抚须道：“婚礼，必须去。而且要备重礼。”

“什么？！”几个年轻人几乎跳起来。

“听我说完。”吴先生眼神阴冷，“礼物要重，重到让杨帆和他的手下都心动。但礼物里面……可以藏些东西。”

他从袖中取出一个小瓷瓶，只有拇指大小，通体碧绿。