五月初十，夜雨。

雨水敲在青木城驿馆的瓦片上，噼啪作响，像无数只细小的手在焦急地叩门。驿馆东厢的一间上房里，灯只点了半盏，昏黄的光勉强照亮桌边围坐的五六个人。

主位上是原黑虎军西林县丞刘璋。他四十出头，方脸短须，穿着半旧的绸衫，手指有节奏地敲着桌面，眼睛在昏暗中闪着幽光。

“都到齐了？”他压低声音。

“齐了。”坐在他右手边的是原郡衙仓曹主事王德，“城防营那边，张队正已经打点好了，子时换岗，他的人守东门。”

“火药呢？”

“从矿山偷运出来的，二十斤，藏在城隍庙后院的枯井里。”答话的是个瘦小的汉子，叫陈七，原是矿上的工头。

刘璋点头，从怀里掏出一张折得方正的信笺，展开，上面是简略的青木城布防图。

“明晚子时，”他手指点在地图上郡守府的位置，“陈七带人从枯井取出火药，埋在府墙根下。王德，你的人在城南粮仓放火，吸引守军。张队正打开东门，放定远军的人进来。”

他抬起头，目光扫过在座每一个人：“事成之后，定远军徐将军承诺：在座的各位，官升三级，赏银千两。青木郡，还是咱们的。”

在座几人呼吸都急促起来。

千两银子，官升三级……这是他们一辈子都挣不来的富贵。

“可是刘大人，”一个年轻些的官吏犹豫道，“杨帆入城以来，免赋放粮，军纪严明，百姓似乎……渐渐归心了。咱们这么做，万一失败……”

“失败？”刘璋冷笑，“杨帆现在看似风光，实则外强中干。北边黑虎军主力随时可能杀回来，西边定远军虎视眈眈，城内十六万百姓，真正服他的有几个？咱们只要制造混乱，放定远军进城，里应外合，他必败无疑！”

他顿了顿，声音压得更低：“况且……你们以为，咱们不动手，就能有好下场？杨帆现在用咱们，是因为没人可用。等他站稳脚跟，从北边调来人手，第一个要清理的，就是咱们这些‘降官’！”

这话像一盆冷水，浇醒了最后一点犹豫。

是啊，非我族类，其心必异。他们这些黑虎军旧吏，在杨帆眼里，不过是暂时的工具。等工具没用了，就是丢弃的时候。

“干了！”王德咬牙，“横竖都是死，不如搏一把！”

“对！干了！”

众人低吼，像一群困兽，在做最后的挣扎。

刘璋满意地点头，从桌下拿出一个酒坛，倒了六碗酒。

“以此酒为誓，”他端起碗，“成则共享富贵，败则……共赴黄泉！”

“共赴黄泉！”

六只碗轻轻一碰，酒液晃荡。

而在驿馆外巷子的阴影里，一个穿着蓑衣的人影紧紧贴在墙根，把耳朵贴在湿冷的墙壁上。雨水顺着他斗笠边缘往下淌，汇成一道道水线。

他叫李二，原是郡衙一个不起眼的小书吏，负责抄写文书，每月俸禄二两银子，勉强糊口。黑虎军时代，他这样的小吏是最底层的存在，被上官呼来喝去，被胥吏盘剥克扣，日子过得战战兢兢。

杨帆入城后，新政颁布：所有官吏俸禄统一标准，小吏月俸三两，按时发放，不得克扣。三天前，他领到了这辈子第一笔足额俸禄——三两雪花银，沉甸甸的，没有掺假，没有折扣。

更让他震动的是，新政细则里有一条：凡检举贪腐、谋逆等不法之事，查实者，赏银五十两，并可破格提拔。

五十两。

他十年都攒不下的数目。

而此刻，驿馆里那些人谋划的，正是“谋逆”。

李二的手在发抖。

不是冷，是怕。

他知道里面那些人是谁——刘璋、王德，都是原来郡衙里有权有势的人物，捏死他这样的小吏像捏死蚂蚁。如果举报失败，如果走漏风声，他全家都活不了。

可如果成功呢？

五十两银子，或许还能当个小官……

他想起老母亲卧病在床时，没钱抓药，只能硬熬。想起妻子身上的衣服，补丁叠补丁。想起儿子眼巴巴看着街上糖人摊的眼神……

赌一把。

他咬咬牙，像只受惊的老鼠，蹑手蹑脚退入更深的黑暗，然后转身，朝着锦衣卫衙门的方向狂奔。

雨水打在他脸上，冰凉。

但他的心，烧得滚烫。

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