他停在李掌柜面前，微微俯身，用一种近乎耳语的音量，一字一顿地问道：“到时候，你…知道该如何做吧？”

李掌柜浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。他太了解眼前这位少东家了，一个眼神，一句话，他就明白了那未尽的威胁。

他嘴唇哆嗦着，几乎要跪下去，声音带着哭腔：“少…少东家…小的明白，小的明白…赴汤蹈火，小的也…也不敢有半句怨言…只是…只是我家中那妻儿老小…他们…”

贺元礼脸上浮现出一丝看似宽和实则令人胆寒的笑意，他轻轻拍了拍李掌柜颤抖的肩膀，语气“温和”却不容置疑：“放心。你跟了我贺家这么多年，没有功劳也有苦劳。你的家人，我自然会替你……好好照看的。定不会让他们，受了委屈。”

“照看”二字，被他咬得格外重，如同冰冷的枷锁，套在了李掌柜的脖子上。

李掌柜闻言，脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下绝望的灰白，他艰难地咽了口唾沫，颤声道：“多…多谢少东家…”

就在这时，前厅隐约传来一阵骚动和官差的呼喝声。未等内室两人反应，书房门被“嘭”地推开！

两名身着公服、腰佩朴刀的衙役径直闯入，面色冷峻，目光扫过满地狼藉和面色各异的两人，为首者面无表情，对着贺元礼略一抱拳，声音平板却带着不容置疑的威严： “贺少爷，奉州尊大人之命，请您立刻往衙门走一趟。有关济世堂学徒三七被绑架重伤一案，需您前去——协助调查。”

“协助调查”四字，清晰冰冷，落在死寂的室内，格外刺耳。

贺元礼脸上的傲慢与伪装的温和，瞬间凝固。他知道，宋知州那里没能按住林轩。

旁边的李掌柜更是双腿一软，“噗通”一声，终于彻底瘫软在地。

“还坐在地上干什么？没用的东西！” 贺元礼迅速压下眼中的波动，不屑地冷斥一声，“起来！整理好衣冠！跟我一同去衙门！”

李掌柜如蒙大赦又如赴刑场般，颤颤巍巍、手脚并用地从地上爬起，胡乱地用袖子擦着额头和脸上的冷汗，连声应道：

“是、是！少东家！小的…小的这就来！”