叶峰茗的目光在她脸上停留片刻，又移向她身后忙碌的医馆，最后落在她紧握门板的手上：“我听说镇上闹麻疹，军中有几个孩子也病了，想请大夫去看看。”

“军中自有军医，何须来找我这乡野大夫。”冯思柔的声音冷得像外面的冰。

“军医治外伤在行，对这种疫病...”叶峰茗顿了顿，“况且，我想请你。”

“如果我不去呢？”

叶峰茗沉默了一下：“我不会强迫你。只是那几个孩子，最大的才八岁，最小的四岁...”他从怀中掏出一个小布袋放在门槛上，“这些是定金，如果你愿意，明早我来接你。如果你不愿意，这些就当是赔罪。”

他说完，重新戴上风帽，转身走入风雪中。

冯思柔盯着那个布袋，许久才弯腰捡起。里面是五两银子，还有一小包羌活——这正是她药柜里最缺的药材。

她关上门，背靠着门板缓缓坐下。银子和药材散落一地，她抱着膝盖，将脸埋进臂弯。

为什么？为什么他要来？为什么他看起来...不像她记忆中那个冷酷无情的刽子手？

那一夜，冯思柔没有睡。她点着油灯，一遍遍擦拭哥哥留下的短刀。刀身映出她憔悴的面容，和眼中挣扎的神色。

天快亮时，她做出了决定。

...

清晨，雪停了，天地间白茫茫一片。冯思柔背着药箱站在医馆门口，看见叶峰茗牵着两匹马从街角走来。

他换了一身常服，褪去甲胄后，少了些武将的煞气，多了几分书卷气——如果忽略他眉宇间那道深深的褶皱的话。

“我以为你不会来。”他看着她，眼中有一闪而过的惊讶。

“我是大夫，病人没有罪。”冯思柔淡淡道，“带路吧。”

叶峰茗将一匹枣红马的缰绳递给她：“骑这个，温顺。”

冯思柔没有接，径直走向另一匹黑马，利落地翻身上马。她在矿场的三年，什么苦活累活都干过，骑马自然不在话下。

叶峰茗没说什么，也上了马。

两人并骑出镇，一路无话。雪后的荒原寂静无声，只有马蹄踏雪的咯吱声和偶尔的鸦鸣。

大约走了半个时辰，黑石关的轮廓出现在视野中。那是依山而建的一座关隘，城墙斑驳，诉说着岁月的沧桑。

守关士兵见到叶峰茗，齐齐行礼：“将军！”

“开门。”叶峰茗简短下令。

进入关内，冯思柔才发现这里和她想象的军营很不一样。没有严整的队列和肃杀的气氛，反而有些...破败。许多营房明显年久失修，士兵的甲胄也多有破损。

“朝廷的军饷已经拖欠半年了。”叶峰茗仿佛看穿了她的心思，淡淡解释道，“诸葛瑾渊当权时，北疆驻军就被克扣粮饷。如今他虽然倒台，但新朝的补给还没到。”

冯思柔没有回应，只是默默跟着他来到一处营房。

这里有五个孩子，都是军眷，最大的男孩八岁，已经烧得意识模糊，最小的女孩四岁，蜷缩在母亲怀里小声哭泣。

冯思柔立刻放下药箱开始诊治。她检查了每个孩子的情况，开方配药，又指导军眷如何护理。忙完这些已是午后，孩子们的烧陆续退了些，她才松了口气。

“冯大夫，喝口水吧。”一个年轻的士兵妻子递来一碗热茶。

冯思柔接过，这才感觉到疲惫。她靠在门边，小口啜饮着茶水，目光无意间扫过院子，看见叶峰茗正蹲在墙角，亲自给一个孩子煎药。

他的动作很笨拙，显然不常做这种活，火候掌握得不好，药罐里的汤药几次差点溢出。旁边的士兵想帮忙，却被他挥手制止。

“将军，这些粗活让我们来就行...”

“无妨。”叶峰茗用袖子擦了擦额头的汗，“我的兵，我的责任。”

冯思柔移开视线，心中涌起复杂的情绪。这个人，到底有几副面孔？

傍晚时分，她准备告辞回镇。叶峰茗送她到关门口，递过来一个包袱：“一点干粮，路上吃。”

冯思柔看着那个包袱，没有接：“叶将军，你到底想做什么？”

叶峰茗的手僵在半空：“什么？”

“三个月前，在漠北，你放走了我。现在，你又来请我给军眷看病。”冯思柔抬起头，直视他的眼睛，“你是想赎罪吗？为你害死我哥哥而赎罪？”

叶峰茗的脸色瞬间苍白。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终化为一声叹息：“我没有资格赎罪。”

“那你为什么...”

“因为我还活着。”叶峰茗的声音很轻，却像重锤砸在冯思柔心上，“你哥哥死了，欧阳将军险些丧命，许多人都因我的一念之差付出了代价。我还活着，就得做点事，哪怕微不足道。”

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冯思柔握紧拳头，指甲掐进掌心：“那一念之差？你说得真轻松。你知不知道，因为你的证词，欧阳将军被诬通敌，差点死在刑场？你知不知道，我哥哥为了救我，身中十几箭，死在荒漠里？你知不知道，那些箭...是你手下的士兵射出的！”

她的声音越来越高，最后几乎是在嘶喊。几个路过的士兵驻足观望，被叶峰茗挥手驱散。

“我知道。”叶峰茗低下头，“每一天，每一夜，我都知道。”

“那你当时为什么要作伪证？为什么要帮诸葛瑾渊那个奸臣？”

叶峰茗抬起头，眼中是她从未见过的痛苦：“我的母亲和妹妹，被诸葛瑾渊软禁在京城。他说，如果我不按他说的做，就杀了她们。”

冯思柔愣住了。

“我是个武将，从十六岁从军，二十岁就上了战场。”叶峰茗望着远方的雪山，声音飘渺，“我本该战死沙场，马革裹尸，那才是我最好的归宿。可是他们抓了我的家人...我母亲那年已经五十有三，身体一直不好。我妹妹才十五岁，刚许了人家...”

他顿了顿，深吸一口气：“我去了刑部，按照诸葛瑾渊教的话说了。那天晚上，我回府后就吐了，吐了一整夜。后来边疆军粮被劫案发，我被派来北疆，名为驻守，实为监视。再后来，诸葛瑾渊下令追杀逃犯，我不敢违抗，因为我收到信，说我妹妹染了重病，需要京城的名医...而那名医，是诸葛瑾渊的门客。”

冯思柔感觉浑身发冷。她一直以为叶峰茗是诸葛瑾渊的走狗，是贪图权位的小人，却从没想过，他可能也是身不由己。

“在沙漠里追上你们时，我看见你哥哥挡在你身前。”叶峰茗的声音越来越低，“那一瞬间，我想起了我妹妹。如果她被追杀，我这个当哥哥的，也会那样挡在她前面。”

“所以你就放走了我？”

“我放箭了。”叶峰茗苦笑，“那些箭，是我亲手射出的。但我故意射偏了，只射中了周围的沙地。可我没想到...我手下的士兵以为那是攻击信号，也跟着放箭...”

他闭上眼，仿佛又回到那个黄昏：“我下令停箭时，已经晚了。你哥哥身上...至少中了十几箭。我走过去，看见他还睁着眼睛，眼神很平静，好像早就料到这个结局。我蹲下身，听见他用最后的气力说：‘照顾好...我妹妹...’”

冯思柔的眼泪夺眶而出。三个月来，她第一次听到哥哥最后的遗言。

“我说：‘好。’然后他就...闭上了眼睛。”叶峰茗睁开眼，眼中布满血丝，“我放你走，一方面是遵守对你哥哥的承诺，另一方面...我不能再杀人了。再杀一个无辜的人，我会疯。”

寒风呼啸而过，卷起地上的积雪。

冯思柔擦去眼泪，声音哽咽：“你妹妹...后来怎么样了？”

“诸葛瑾渊倒台后，女帝赦免了被胁迫的官员家属。我母亲和妹妹被放出，但妹妹的病已经拖得太久...”叶峰茗的声音有些颤抖，“去年冬天，她去世了。临终前，她拉着我的手说：‘哥哥，别再做违心的事了，我宁愿死，也不要你变成坏人。’”

两人沉默了很久，只有风声呜咽。

最后，冯思柔接过那个包袱：“明天我还会来，直到孩子们痊愈。”

叶峰茗怔了怔，眼中闪过复杂的神色：“谢谢。”

“我不是为你。”冯思柔翻身上马，“是为了那些孩子，还有...我哥哥。他是个侠盗，劫富济贫，最看不得孩子受苦。”

她策马离去，没有回头。

叶峰茗站在关门口，望着她的背影消失在雪原尽头，久久不动。

...

接下来的半个月，冯思柔每天往返于镇上和黑石关。孩子们的麻疹渐渐好转，没有一例死亡，这在这苦寒之地堪称奇迹。

她和叶峰茗的交流不多，仅限于病情讨论。但有时候，她会看见他在营房外徘徊，似乎在犹豫要不要进来；有时候，他会默默送来一些稀缺的药材，放在医馆门口就离开；有时候，他会在她离开时，站在关墙上目送，直到她的身影变成一个小黑点。

腊月二十三，小年。最后一个孩子痊愈了。

冯思柔收拾药箱准备离开时，叶峰茗叫住了她：“今天过节，军营里煮了饺子，留下来吃一些吧。”

她本想拒绝，但看见那些军眷和士兵期盼的眼神，最终还是点了点头。

军营的饺子很简单，白菜猪肉馅，面皮有些厚，但热气腾腾。大家围坐在火堆旁，几个恢复健康的孩子跑来跑去，给这苦寒之地增添了几分生气。

“冯大夫，敬你一碗！”一个老兵站起来，端着一碗浊酒，“我孙子这条命是你救的，以后有用得着我老头子的地方，尽管开口！”

“还有我！”“我也是！”

士兵们纷纷举碗。冯思柔不会喝酒，以茶代酒回敬。火光映在她脸上，给苍白的脸颊染上些许血色。

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饭后，她告辞离开。叶峰茗照例送她到关门口，这次却牵了两匹马：“我送你回去，天黑了，不安全。”

“不用，我认得路。”

“最近附近有狼群出没。”叶峰茗已经翻身上马，“走吧。”

冯思柔没再坚持。

回镇的路上，月色很好，雪地反射着清冷的光。两人并骑而行，一路无话，却也不像最初那样尴尬。

快到镇子时，叶峰茗突然勒住马：“就送到这里吧，再近会有人看见，对你名声不好。”

冯思柔也停下来，沉默片刻，问了一个她一直想问的问题：“你今后有什么打算？一直守在这里吗？”

叶峰茗望着远方：“等朝廷派新的守将接替我，我可能会辞官。这些年攒了些军饷，想开个小镖局，护送商队走漠北商道。”

“为什么不回京城？女帝不是赦免你了吗？”

“京城...”叶峰茗摇摇头，“那里有太多不好的回忆。而且，我答应过你哥哥，要照顾你。虽然你可能不需要，但至少...我想留在能看见你的地方，万一你有什么事，我能帮上忙。”