意识如同沉入冰冷的深海，黑暗与剧痛是唯一的存在。

鞭笞带来的火辣痛楚覆盖了背部大片肌肤，而右臂肩胛处那被萧绝狠狠攥捏过的旧伤，更是爆发出一种足以撕裂灵魂的剧痛，仿佛那里的骨头再次被碾碎，筋肉被生生撕裂。

冷焰是在一阵颠簸和粗糙的拖拽中恢复些许意识的。

眼皮重若千斤，勉强睁开一丝缝隙，映入眼帘的是冰冷粗糙的石板地快速向后移动，还有拖行着她的两名侍卫冷漠的靴底。她的手臂被粗暴地反拧着，每一次拖动都牵扯着背上和臂上惨不忍睹的伤口，带来一阵阵令人窒息的痛楚。

她死死咬住牙关，将几乎冲口而出的痛哼咽回喉咙深处，继续维持着昏迷不醒的假象。唯有微微颤动的睫毛和无法完全控制、因极致痛苦而轻微痉挛的指尖，泄露出一丝痕迹。

「啧，真晦气，流这么多血。」一个侍卫嫌弃地嘟囔，似乎怕血迹弄脏了自己的手。

「少废话，王爷吩咐了，别让她死就行。赶紧扔回柴房，让太医署那帮老家伙自己来处理这烂摊子。」另一个声音不耐烦地回应。

「这手……看着真是吓人，骨头怕是都碎了吧？王爷下手也真够狠的。」

「关咱们屁事！这种没根基的医女，死了也就死了，只怪她自己倒霉，撞王爷刀口上了。」

交谈声伴随着脚步声在空旷寒冷的回廊中回荡。

冷焰的心沉静如水，仿佛那正在承受凌迟之痛的身体并非属于自己。她仔细捕捉着侍卫的每一句话，每一个语气词，分析着目前的处境。

萧绝没有立刻杀她。这说明她那番“蠢笨庸医”的表演，以及周院判“寒毒激发”的言论，暂时起到了作用。更重要的是，萧绝对她那点“镇痛”效果产生了扭曲的依赖和好奇。

但他那多疑的本性绝不会轻易放过“手臂重伤”这个巨大的疑点。暂时的放过，不代表疑虑消除，反而可能像埋下一颗火种，只待风吹草动便会复燃。

现在的“严加看管”，就是风暴来临前的短暂平静，也是她下一步计划的关键间隙。

哐当一声，柴房那破旧的门再次被推开。冷焰被毫不留情地扔了进去，身体重重砸在冰冷潮湿的柴草堆上，背部的伤口受到撞击，让她眼前猛地一黑，几乎真的晕厥过去。

「人扔这儿了，赶紧的，王爷说了，别让她死了。」侍卫对着外面喊了一声，似乎是交代给看守。

门外传来含糊的应声。

接着，柴房的门被再次关上，落锁声清脆而冰冷。脚步声渐远，周围重新陷入一片死寂，只有窗外呜咽的风声和她自己粗重压抑的喘息声。

确认无人监视后，冷焰才缓缓地、极其艰难地动了动。每一下微小的移动都伴随着钻心的疼痛，冷汗瞬间布满了额头。她先是小心地倾听外面的动静，只有远处隐约传来的更梆声，显示着夜的深沉。

她必须尽快处理伤口。背部的鞭伤虽然皮开肉绽，但只是皮肉之苦，真正麻烦的是右臂。萧绝那一下毫不留情的狠捏，绝对让原本就脆弱不堪的骨伤再次加重，甚至可能彻底错位。

若得不到及时处理，这只手臂很可能真的会废掉。

她蜷缩起身体，利用还能活动的左手，艰难地摸索向腰侧一个极其隐秘的暗袋。那是她利用医女服多次修改后悄悄缝制的，里面藏着一些她利用太医署药材偷偷制备的、最基础的伤药和一根磨尖的细小银簪——既是防身之物，也能在某些时候充当工具。

指尖触碰到那个小小的、硬硬的油纸包时，她心中稍定。

但就在她准备取出伤药时，柴房外忽然传来一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声！

不是寻常侍卫那种沉重规律的巡逻步伐，而是带着一种刻意放轻的、小心翼翼的意味，正朝着柴房靠近。

冷焰瞬间屏住呼吸，所有动作停滞，身体重新放松，伪装成昏迷的模样，连呼吸都变得微弱不可闻，只有耳朵全力捕捉着外面的动静。

脚步声在门外停下。

接着，是极轻的、仿佛钥匙试探插入锁孔又犹豫拔出的细微金属摩擦声。

看守似乎被打发了？或者是来人的身份让看守不敢阻拦？

冷焰的心提了起来。是萧绝后悔了，派人来灭口？还是高公公又来探查？亦或是……其他什么人？

门锁被轻轻打开的声音。

老旧的门轴发出极其轻微、却在此刻显得异常清晰的“吱呀”声，被推开一道窄缝。

一个佝偻瘦小的身影，如同幽灵般悄无声息地溜了进来，随即迅速而轻巧地将门重新掩上，只留下一道缝隙用于观察外面。

借着从门缝和破窗透进来的微弱月光，冷焰眯着眼，勉强看清了来人的轮廓——是一个穿着低等杂役服饰、头发花白稀疏的老妪！她面容苍老布满皱纹，一双眼眸在黑暗中却异常清明，正警惕地扫视着柴房内部。

是那个曾在她初入王府、被关柴房时，偷偷塞给她半块馍馍的哑巴老妪！

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冷焰心中瞬间闪过无数念头。这个老妪第一次出现就带着蹊跷的善意，此刻再次冒险前来……她到底是谁的人？目的何在？

老妪很快发现了蜷缩在柴草堆里、“昏迷不醒”的冷焰。她快步上前，动作竟出乎意料的利索，没有丝毫老年人的迟缓。

她蹲下身，看到冷焰背上纵横交错、血肉模糊的鞭伤和那只以诡异角度弯曲、肿胀发紫的右臂时，浑浊的眼中闪过一抹清晰的痛惜和愤怒。

她没有立刻动作，而是先仔细侧耳听了听外面的动静，确认安全后，才从怀里掏出一个小小的、散发着浓郁药味的布包。

她轻轻推了推冷焰的肩膀，喉咙里发出极其嘶哑难辨的“嗬嗬”声，似乎在试图唤醒她。

冷焰决定继续伪装，只是发出一声极其微弱的、痛苦的呻吟，眼皮颤动了几下，仿佛想睁开却又无力做到。

老妪见状，不再试图唤醒她。她熟练地打开布包，里面是一些捣好的、墨绿色的草药膏和一小卷相对干净的麻布。

她先小心地查看冷焰背部的鞭伤，然后用枯瘦却稳定的手指，挖起药膏，轻柔而均匀地涂抹在那些皮开肉绽的伤口上。

药膏触及伤口，带来一阵清凉刺麻的感觉，竟奇迹般地稍稍缓解了那火辣辣的剧痛。这药效……绝非普通杂役能拥有的东西。

冷焰心中疑窦更深，却依旧不动声色。

处理完背部的伤，老妪的目光落在冷焰的右臂上，眉头紧紧皱起。她伸出颤抖的手指，极其轻缓地触碰了一下那肿胀扭曲的部位。

即便冷焰早有准备，并且极力控制，那触及骨伤的剧痛还是让她浑身猛地一颤，喉咙里溢出半声压抑不住的痛嘶。

老妪立刻缩回手，眼中满是凝重。她比划了几个手势，指了指冷焰的手臂，又做出一个“固定”的动作，然后摇了摇头，意思很明显：这伤太重，必须立刻正骨固定，否则就晚了。

但她一个老妪，如何能完成正骨这种事？

老妪焦急地看了看门外，又看了看冷焰惨不忍睹的手臂，似乎陷入了两难。她再次从怀里摸索，这次掏出的是一个小巧的、扁平的竹制水壶，拔开塞子，一股清冽的酒香混合着更浓郁的草药味散发出来。

她示意性地将水壶凑近冷焰的嘴唇。

是麻沸散之类的药酒？冷焰瞬间明白了她的意图。这老妪是想用药物为她镇痛，然后冒险为她处理手臂！

喝，还是不喝？

喝下去，意味着将暂时的行动能力和意识交托给这个身份不明的陌生人，风险极大。

不喝，这只手臂可能真就废了，对她后续的计划将是致命的打击。

电光石火间，冷焰做出了决定。她微微张开嘴，任由老妪将那些气味刺鼻的药酒小心地喂了她几口。

药酒辛辣如火线，灼烧着喉咙落入胃中，随即一股强烈的眩晕和麻痹感便迅速涌上头，四肢百骸的痛楚似乎真的在渐渐远离。

她的意识开始模糊，最后的视线里，是那老妪挽起袖子，露出枯瘦却异常沉稳的双手，眼中闪烁着决绝而专注的光芒，精准地握住了她扭曲的右臂……

……

不知过了多久，冷焰从一种混沌麻木的状态中渐渐苏醒。

背后的鞭伤依旧作痛，但那种火辣感减轻了许多，取而代之的是一种草药带来的清凉。而右臂处传来的是另一种更深沉、被紧紧束缚固定的钝痛，但之前那种骨头错位、撕裂般的剧痛已经消失了。

她尝试微微动了动右手指尖，传来清晰的痛楚，却不再是无法控制的痉挛。

手臂被处理过了！用几根削平的细木棍和麻布条进行了简陋却有效的固定。

她猛地睁开眼，柴房里依旧只有她一人，那个神秘的老妪早已不知所踪，仿佛从未出现过。只有空气中残留的淡淡药酒味和身上被处理过的伤口，证明刚才的一切不是幻觉。

门锁完好无损。