他指向地图上仓亭城的位置：“城高两丈有余，护城河虽已干涸，但城墙完好。贼军在城外流民中安插了不少眼线，我军若想接近城墙，必先经过这些流民。”

许临的眉头越锁越紧，手指无意识地摩挲着腰间的节钺：“果然如此...传令全军，加速行进，日落前务必在仓亭城外十里处扎营。”

号角声再次响起，大军继续开拔，但气氛明显凝重了许多。许褚策马跟在父亲身侧，目光扫过道路两旁荒芜的田地。偶尔可见几具无人收殓的尸骨散落在田野间，被烈日曝晒得发黑。

“去年大旱，今岁又闹黄巾。”许临忽然开口，声音里带着深深的疲惫，“这一路行来，十室九空，百姓何其苦也。”

许褚沉默片刻，轻声道：“正因如此，我们才更要尽快平定叛乱，让百姓能够安居乐业。”

当夕阳西沉时，许家军终于抵达了仓亭城外。眼前的景象让久经战阵的将士们也为之动容——只见仓亭城墙外围，密密麻麻挤满了面黄肌瘦的百姓。他们或坐或卧，个个衣衫褴褛，目光呆滞。孩童的啼哭声、老人的咳嗽声、病人的呻吟声混杂在一起，构成一幅凄惨的画面。

在流民与城墙之间，黄巾军设置了一道简陋的栅栏，数十名手持兵器的贼兵在栅栏后来回巡视。城头上，一面破旧的黄巾旗帜在晚风中无力地飘动，隐约可见手持弓弩的贼兵在垛口间走动。

“好狠毒的计策。”许临喃喃道，“以百姓为盾，这是算准了我们不敢轻举妄动。”

许褚凝视着城下的流民，忽然道：“父亲可曾注意到，这些流民中青壮年男子甚少？”

许临经他提醒，仔细看去，果然发现流民中以老弱妇孺居多，青壮年男子不足三成。

“看来卜已也将精壮都征入军中了。”许临叹了口气，“传令下去，就地扎营，多设岗哨，谨防夜袭。”