正说话间，忽见一队骑兵自北门而入。为首一人，身量不高，但体貌精悍，眼神锐利深邃，正是骑都尉曹操。他身后的骑兵个个风尘仆仆，甲胄上还带着未干的血迹，显是刚经历了一番艰苦的侦察。

孟德兄回来了。许褚低声道，语气中带着熟稔。自从去岁在曹府相识后，二人虽见面不多，但彼此印象深刻。曹操欣赏许褚的早慧勇武，许褚则敬佩曹操的胆识谋略。

许临抚须道：孟德勇毅过人，每每亲冒矢石，令人敬佩。不过如今局势危殆，出城侦察的风险越来越大。昨日就有三名斥候未能归来。

就在这时，城南黄巾营寨突然一阵骚动，喊杀声隐约可闻。许临眼神一凝：是朱将军部出击了。

但见一队汉军溃退下来，盔甲不整，旗帜歪斜，显然是出击受挫。伤兵的呻吟声、将领的呵斥声混杂在一起，更添了几分凄惶。一些重伤员被抬着进城，鲜血沿途滴落，在黄土上留下斑斑血迹。

许临握紧拳头，指节发白：又失败了。这已是本月第七次小规模出击，无一成功。军中求援和突围之声愈盛啊。

许褚目光深邃：正因为出击不利，才更需奇谋破敌。父亲，我观贼军虽众，但并非无懈可击。他们的营寨布局、巡逻规律、换防时间，都有规律可循。

许临叹了口气：为父何尝不知。只是如今军中士气低落，诸将意见分歧，想要推行奇计，难啊！昨日皇甫将军提议夜袭，就遭到朱将军强烈反对。

这时，曹操已策马来到城下，抬头看见许临父子，拱手笑道：许公，阿褚，又在观察敌情？他的目光在许褚身上停留片刻，带着几分欣赏。去岁在曹府，许褚那首煮豆燃豆萁的诗和劝和曹氏兄弟的智慧，给他留下了深刻印象。

许临还礼道：孟德辛苦。不知城外情况如何？