就在左宗棠寄希望于曾国藩能够率军南下解围的时候，义军主力经过几天的昼夜行军，已经完全进入湖南地界，其中义军将领杨金娥率领骑兵两万人，达到常宁前线，并接管了前线作战的指挥权。

义军各部士兵在听说杨金娥赶到之后，士气大振，踊跃请战，就连第五军军长杨嵩都主动的让出指挥权，无他，纯粹是因为在几年的战争中杨金娥屡立奇功，成为义军将领里的帅才。

杨金娥到任之后，在仔细观察了敌我形式之后，认为左宗棠集团经过七八天的苦战，虽然伤亡上万，但可战之兵还有三万余人，且左宗棠和胡林翼都是少有的强将，若是强攻损伤太重。

但相对来说，其部有伤者数千人，且其撤回湘北道路被切断，此二人绝对不会贸然回撤，而是选择固守待援。

因此，杨金娥迅速定制了一套围点打援的方法。

首先，杨金娥以第五师继续与清军对峙，并留出骑兵五千，看住左宗棠部。

然后，撤回之前用以包围左宗棠部的第二十五师和两万民兵，集合第十五师、第二十五师、杨金娥带来的一万骑兵以及两万民兵于湘江北岸，打击来援的曾国藩部。

在决定之后，杨金娥一面给各部下达指令，一面给李希音发电报，上报行动方案。

很快，义军各部行动起来，当天晚上围困左宗棠部的数万大军迅速撤离，等第二天清军才发现，清军大营之外的义军几乎消失的无影无踪，只有盘龙岭的第五师数千人仍然存在。

左宗棠和胡林翼连忙商议对策，两人都感觉其中有阴谋，因此十分谨慎的思索着，最终在纠结许久之后派遣了一支五百人的部队悄悄出营往北试探，结果走出二十多里仍然不见义军，因此便撤回了大营报告。

左宗棠和胡林翼有些疑惑，不知道义军葫芦里卖的什么药，两人既不想在这里困守，也不敢贸然领兵撤离，害怕这是义军的计策。

就在左宗棠和胡林翼摸不着头脑之际，杨金娥集合护卫军主力三万余人，跨过湘江北上，与曾国藩迎面对上。