左宗棠侃侃而谈，意图趁着义军主力尚未完全集结于湖南之际，先下手为强，对如今驻守衢州的第五军发动进攻。

左宗棠选定的进攻目标为驻扎于连接衡阳和衢州的重镇常宁的第五军之第五师，一来是因为常宁为衡阳之南大门，常宁在义军手里则就天然占据了进攻衡阳的主动权。二来，义军第五军调集了大量的粮食军械储存在常宁，战略位置十分重要。最后，驻扎常宁的第五师为第五军之核心力量，也是义军老牌十大主力师之一，左宗棠意图集结精锐湘兵十余万，一次性打垮第五师，也可以对义军进行挫败。

左宗棠一番建议一出，湘军将领胡林翼眼前一亮，十分表示赞同，但是曾国藩却提出了不同意见，他认为义军在常宁经营已久，防御工事十分厉害，搭配上义军的火器，若是主动进攻恐怕会作战失利，他还是认为应该加紧营建，增强防御。

左宗棠闻言，冷笑一声，讥讽道：“人人都言伯翰（曾国藩子伯翰）老兄屡战屡败，如今看来也不是没有道理的！明明有机会却抓不住，也难怪你老兄先败于义军，又连败于太平军了！”

此话一出，曾国藩脸上有些挂不住，心想这个左宗棠嘴也太毒了，但因为其强大的涵养没有说些什么，但其身后的曾国荃等却面露大怒之色。

偏偏在这时，胡林翼也跳出来，对着曾国藩贴脸嘲讽：“人家都说我们湘军打仗只会用“结硬寨，打呆仗”的笨办法，打起仗来照本宣科，跟个半死不活的乌龟一样，我本来以为是假的，如今倒是大开眼界了，原来是你老兄在败坏我们湘军的名声啊！”。

胡林翼跳出来，彻底惹恼了曾国荃等将领，纷纷跳出来和胡林翼对骂起来，都把左宗棠给忘了。

没办法，一年前曾国藩率领湘军围攻义军，妄图建功立业，没想到作战失利，偏偏这时候胡林翼见状不妙，撒腿就带着手下军队跑了，把曾国藩给落在了战场上。后来，曾国藩作战不利，丢了衢州，险些被抓去北京斩首，在那时曾国藩部就和胡林翼结下了梁子。

之后，胡林翼也顺势拉起自己的武装，和曾国藩抢夺起湘军的话语权，这也导致双方阵营互相看不顺眼，一有事情就容易吵起来。

骆秉章见胡林翼带头和曾国荃他们骂得不可开交，曾国藩忙着拉扯着曾国荃他们，但却没有什么效果，其他几个客军将领则作壁上观，对湘军指指点点，顿时火气就上来了，脱下头上的顶戴往桌子上狠狠地一摔，大吼一声。