“住手！”

红梅几乎是扑到张寒身前，伸手去挡那最后一下鞭棍，怒声道：“是我叫他来的！我们两情相悦，我的钱可以用来赎我自己！张寒只是替我来交的！”

红梅声音带着颤意，眼眶早已红透，手掌因用力拦下鞭棒而被抽得发紫。她抱住张寒的头，将他脸贴在自己胸前，眼泪一滴滴滚落。

打手们愣了一下，转头看向老鸨。

老鸨却面色阴沉到了极点，重重一拍桌子，冷笑道：“还真是痴心妄想啊。你一个妓子的钱也是你的？那是咱万花楼的！你敢藏银子？好大的胆子啊，红梅，你眼里还有没有我这个妈妈吗？”

红梅咬着牙，声音颤抖却毫不退让：“这些年我陪笑卖艺，从未违过半点规矩，客人赏我的银子我存着，就为了能有朝一日自己赎身……这是我自己辛苦换来的，不是偷的，不是抢的，我凭什么不能用？以前那些姐姐赎身，妈妈你也没这样。”

“凭什么？”老鸨冷哼一声，站起身来，眸光中寒光森然，“你以为这万花楼是你想来就来，想走就走的？你是谁？你是红梅，是我千挑万选、用十年时间打磨出来的头牌！你知不知道，你红梅的牌子，一晚能值多少银子？你张寒一个洗马桶的，拿几十两来赎花魁？真当我好欺负？”

老鸨话锋一转，重重说道：“红梅，不是妈妈不帮你，在妈妈看来，你如同我亲女儿一般，你在这万花楼的十年，妈妈可曾逼迫过你献身侍寝，你那些姐姐们和你不一样，你也不看看今天是什么日子！这喜气，是陈家二少爷下聘的日子！他亲口说了，要纳你红梅为妾！”

四周顿时一片寂静。

张寒嘴角溢血，眼中却还残存最后一丝清明：“她不愿意……她说过，她不愿意……”

“她愿不愿意不重要。更何况跟着你这个穷光蛋，红梅能过上好日子吗。”老鸨冷冷一笑，眼中露出狠意，“陈家是什么人？你惹得起还是我惹得起？她若真敢不从，我万花楼上下都会陪葬。你以为我不讲情面？是你选错了时辰，选错了人。”

老鸨伸手一点红梅：“你听清楚，今天这场喜事，是给陈家二公子办的，不是给你。你要真怪，就怪你命不好。”

红梅的身子猛然一颤，唇色瞬间泛白。

她原以为，只要银子足够，就能赎自己；原以为，只要张寒来替她递上那包金银细软，事情就能圆满结束。可她终究低估了万花楼的规则，更低估了权势背后那冰冷无情的真实。

“张寒，对不起……”红梅低头看着他，声音几不可闻。

张寒想要回一句“我不怪你”，可血已涌到喉口，只能发出一声嘶哑的呻吟。

而那喜庆的红绸仍随风飘扬，丝毫没有褪色。

万花楼终究还是没有让张寒替红梅赎身成功。

但在修仙界的凡人城池中，哪怕最混乱的烟花之地，也必须讲规矩。尤其在碧霞城这样、修士出入频繁之地，虽然它本身只是个凡人城池，但万花楼也不敢任意而为。

老鸨虽嘴上冷硬，心里却清楚得很：若真将红梅的私房银两吞下，万一被有心人抓住把柄，以“强夺良家女子财产”之名闹到执事堂去，那可就是触了修仙界的大忌。于是她只冷冷道：“她的钱，不稀罕。”让人将所有金银细软尽数归还红梅。

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同时，万花楼也识趣地解除了张寒那份“劳工契约”，表面上是“打人过重，聊表补偿”，赔了一百两银子做医药费。只是张寒在楼中那般“闹事”，几个打手自然不可能轻饶，尽管没有打死，但也差点将他一条命打废。

张寒是被人拖出万花楼的。他走得很慢，一步一歪，一身血，背影像是被秋风卷走的枯叶。红梅终究没有出来送他。张寒没有怨，她若出来，只会哭得更厉害，只会叫他更难堪。

天近傍晚，余晖斜照。

张寒一瘸一拐地回到了他那间破茅屋，屋顶还漏着雨，门口的风铃挂在枯枝上响个不停。刚跨进门，他便一头坐倒在柴堆旁，疼得浑身发抖，却咬着牙不肯出声。

可当他打开那个油布包——原本他以为只是老鸨赔给他的医药费，可里头除了那一百两银票，还有另一个包，包得细细密密、柔软缠绵——一揭开，全是红梅这些年悄悄积攒的金银珠宝，还有她最喜欢的那串绣着海棠花的香囊。

那香囊上，还残留着她的体香，淡淡的梅子气，混着胭脂味，清冷而温柔。

张寒的手一抖，终于再忍不住，低下头，哭了出来。

他哭得没有声音，像野狗受伤后躲进角落，又像某种再也支撑不起尊严的生灵，放肆地在尘土里流泪。他的肩膀一颤一颤，泪水浸透了那串香囊，他却还在握紧那包金银，一字未言。

哭得最凶处，忽然一阵香风扑鼻而来，是那种淡到极致却能瞬间沁入骨髓的香气——带着山雪、霜梅、冷泉的气息。

张寒猛地抬头，果然，那熟悉的身影又立在门前。

夜色中，那女子素衣而立，面罩轻垂，一双眼眸如月光浸染，幽幽望着他，眼角轻挑。

瑶池圣女。她没带朝与夕，独自前来。脚下衣摆微扬，袖中藏风，立于门槛前，仿佛从云端走下的神女。

“求我。”瑶池圣女淡淡一笑，眸光如霜雪映火，“求我，我就帮你救出红梅。”

瑶池圣女语气轻飘飘的，却透着一种绝对自信。她心里甚至已经为张寒的“低头”做好了准备，无论是为情为耻为愧，张寒都该跪了。

瑶池圣女等着张寒咬牙切齿地放下傲气，等着他终于承认自己不过是个凡人，等着他低声下气说出“请你帮我”四个字。

可张寒，依旧一言未发。他望着瑶池圣女，眼中没有怒、没有哀，甚至没有羞辱。他的嘴唇动了动，却什么都没说出口。

瑶池圣女原本想发怒，想骂他愚蠢、骂他倔强、骂他没骨气，结果只见张寒整个人一晃，脚下一软，身子像断线的风筝一样栽倒了下去。

“张寒！”

瑶池圣女失声低呼，衣袖一展，闪电般冲上前，一把将他扶住。那一刻，她第一次忘了自己身份，忘了矜持，双手颤抖地扶住他血迹斑斑的身体。

掌心所触，是滚烫的伤痕，是肋骨断裂、血肉模糊的余温。他根本不是不回应，只是已经支撑不住了。

这一刻，瑶池圣女再也无法忽视——这个凡人，在世俗最卑微的泥沼中，仍咬牙挺过了这一劫。

“你……”她低头看他，眼神复杂如霜雪初融，“你到底是……有多傻？”

昏暗的茅屋内，火光微弱。破窗之上，夜色依旧高悬，冷月如钩，清辉洒落在地面破旧的木板上。

张寒缓缓睁开眼，意识清明，第一感觉却是身体异常轻盈。他下意识一撑起身，才惊觉自己浑身上下的伤痕竟都消失不见，皮肤完好，骨骼无痛，连昨夜肿起的淤青也都无影无踪。

他怔怔坐起，呼吸间有淡淡药香。目光转向门口，只见一抹素影立于门边，背对而立，银白月光将她的轮廓勾勒得如梦似幻。她没有戴轻纱面具，只是静静地望着远处夜空，披发如瀑，衣袂轻拂，宛若遗世仙人。

是她。瑶池圣女。

张寒喉头一动，垂下眼帘，半晌，才低声开口：

“谢谢。”听见这话，那抹背影微微动了动。

瑶池圣女缓缓回身，脸庞绝美，眸中月光流转。她刚想说话，却看到张寒颤着手，从床边捡起那个油布包，将里面那几十两银子整整齐齐地包好，双手递了过来。

“这些还你。”

瑶池圣女微微蹙眉，语气淡然：“你觉得，你这点钱，够我救你一命的医药费吗？”

张寒神色平静，摇了摇头：

“我知道不够。但其他这些，是红梅的。我不能用。欠你的，我会慢慢地还，哪怕很久，也会一文一文攒。只要我活着一天，这账我就记着。等我死了，就当两清。”

张寒语气平淡，却字字如铁，听来毫无怨怼，也不乞求，只是一种极度坚定的执着，像荒原里不肯弯折的野草。

瑶池圣女盯着他看了好一会儿，眼神似笑非笑，忽地“啧啧”两声，叹道：

“这样算下来，我可真不划算。要不你把你的命卖给我，这样还能抵点债。”

张寒看了她一眼，平静回道：“我的命，我还有用。所以不能卖你。”

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瑶池圣女抿唇一笑，笑容带着一点不甘：“我遇到过很多人，但像你这么犟的，还是第一个。”

张寒面无表情地看着她，答道：“那今天你见到了。”

屋内一阵沉默，火光映在二人之间，拉出一长一道光影。

忽然，瑶池圣女眸光微闪，轻声说道：“既然你这么说……那我给你个机会。”

瑶池圣女走近一步，声音低柔而冷静，宛如在耳畔低语：“我可以帮你变强，快得超出你想象。但条件是——红梅，你得自己去救出来。你要独自去面对陈家，你敢吗？”

张寒抬起头，目光第一次直视她的眼睛，目光里没有犹豫，只有一如既往的平静和决然。

“敢。”

张寒一字“敢”刚落，声音不高，却仿佛在茅屋中敲响了一道命运的鼓点。

瑶池圣女凝视着他，似乎是在等待这一句承诺很久了。她唇角轻轻一挑，眼神中终于多了一丝满意的光亮，像是在听见一道完美的答案。

“好。”

瑶池圣女轻声道，声音不大，却如泉水入石，透出一股坚定不容置疑的力量。

“如今离红梅成亲之日，只剩三日。你要学兵刃，已然来不及，便用这个吧。”

瑶池圣女抬手，从袖中取出一物，光影一闪，重重落在张寒膝上，发出一声沉闷的“咚”。

张寒低头一看，一愣。

那不是飞剑，不是法宝，不是刀，也不是玄兵。而是一柄枪，一把他再熟悉不过的——AK47。

锈迹斑斑，结构老旧，甚至木托上还有几道烧痕，显然是早年在火中冲杀过的古物。可哪怕如此，当张寒的手指触及那扳机的刹那，他就知道：这是真正能杀人的武器。

张寒抬起头，一时间竟不知该说什么。

若是上界仙门之人，哪怕看见此枪，也只会视作某种奇形法器、或俗世玩物，根本不识其真意。但他张寒，出身下界，曾在坊间见过墨家隐秘机关铺中展出的火器图谱，其中便有这古旧型号的“AK47”。

而如今，这样一把古老的机关兵器，却在瑶池圣女手中再次出现。

张寒眼神微凝，沉默了片刻，终究还是问出了心中疑惑：

“圣女……莫非，也是从下界而来？”

瑶池圣女听到这话，神色并未惊讶，反倒露出一丝似笑非笑的神情，像是张寒问出了一个她早料到的问题。

她没有立刻回答，而是缓缓走向窗边，望着天外的星辰，语气幽幽：

“下界之人，终日仰望仙途，殊不知天上人也曾在泥沼中挣扎。你以为，瑶池的宫殿，是生来就建在云上的吗？”

瑶池圣女转过身，目光如霜月映雪：

“你猜得不错。此枪，我从下界带来。那时我还不是‘圣女’，只是一个与你一样，被世道碾压的人。”

张寒怔住了，许久，缓缓低头，看着手中那柄AK47，指腹在枪身斑驳的铁痕上轻轻摩挲。

这一刻，他忽然懂了什么。

瑶池圣女并非高高在上的仙子，而是曾与他一样，挣扎在血与泥中的人。只是她攀上了天，而他，还在地上。

圣女的声音从远处传来，如风穿松林：

“你只有三日。这枪，我会帮你补全其机关之灵，以灵石为火，但成与不成，终究还是得看你自己。”