威尔逊的考察，先从账目开始。

谷大仓把一摞厚厚的账本摆在他面前，从盐场产量、销量，到缉私收入、安保费用，一笔一笔，清清楚楚。

威尔逊的账房先生拿着算盘，噼里啪啦算了整整一天，也没算出什么毛病。

数字严丝合缝，收益稳定可观，怎么看都是优质项目。

可威尔逊总觉得哪里不对。

淮北盐务他略有耳闻，省里的盐运使衙门都天天喊亏，怎么到了张勋和谷大仓手里，就成了香饽饽？

“谷师长，”威尔逊放下账本，慢悠悠道，“据我所知，淮北私盐很严重，官盐销量一直上不去。你们这账面上的数字，是不是有点高了？”

“威尔逊先生有所不知。”谷大仓早有准备，笑着解释，“以前私盐多，是因为没人管。盐运使衙门就那么点人，管得了盐场管不了河道。现在我们组建巡防营，水陆一起查，私盐一禁，官盐自然就好卖了。账面上算的，是整顿之后的预期收益，不是现在的。”

他顿了顿，又补了句：“再说了，真要是现在收益就这么好，我们还用贷款吗？威尔逊先生是生意人，应该懂这个道理。现在投钱，将来才有高回报。等一切都理顺了，我们也就不用借钱了。”

威尔逊点点头。这话倒也在理。

要是项目已经稳赚不赔，人家也没必要找银行贷款。

高风险高收益，本来就是银行的生意经。

第二天，谷大仓陪着威尔逊去海州盐场实地考察。

一行人坐火车去，又转马车，刚到盐场边上，就看见盐工们忙忙碌碌，晒盐、运盐、过秤，一派热火朝天的景象。

一座座盐堆，白花花的，跟小山似的，一眼望不到边。

威尔逊看着这阵势，心里的疑虑消了大半。这产量，看着确实不低。

旁边的盐场管事，是程家特意安排好的，凑上来笑着道：“威尔逊先生，您看，这只是我们一个盐场的产量。往年私盐贩子天天来抢，盐工们都不敢干活。自打谷师长派了兵过来，再也没人敢闹事了，产量都涨了两成。”

威尔逊点点头，问了问盐工的工钱、盐的销路，管事的对答如流，半点破绽都没有。

正说着，远处忽然传来一阵喧哗。

几个穿着破烂的汉子，扛着几袋私盐，想从边上绕过去，正好被巡逻的巡防队抓了个正着。