侍从为二人斟上茶水，顾长渊端起茶杯，轻轻抿了一口，目光锐利地看向沈清辞：“沈小姐接连化解沈家危机，手段高明，心思缜密，实在令人佩服。只是，不知沈小姐未来有何打算？仅仅是经营一家商号，恐怕不足以施展沈小姐的才华吧？”

这是顾长渊第一次如此直白地试探。沈清辞心中了然，顾长渊身为首辅，洞察世事，自然早已看出她绝非甘居内宅的普通女子。她放下茶杯，语气平静却带着一丝坚定：“首辅大人过誉了。清辞所求，不过是守护家人平安，为沈家谋一条安稳生路。至于锦绣阁，既是生计之所，亦是清辞观察世事、结交贤达之地。若能为朝堂、为百姓略尽绵薄之力，清辞自然义不容辞。”

她的回答滴水不漏，既表明了自己的底线，又暗示了合作的意愿。顾长渊眼中闪过一丝满意，随即话锋一转：“近日，边境传来消息，北狄蠢蠢欲动，似有南下之意。朝中对此争论不休，有人主张强硬应对，有人则建议安抚求和。沈小姐对此，可有什么看法？”

这是一道实打实的智力试探，涉及朝堂核心决策，稍有不慎便可能引火烧身。沈清辞心中一动，顾长渊这是在考察她的政治眼光与格局。她沉吟片刻，语气沉稳地说道：“北狄向来反复无常，安抚求和恐难长久，只会让其得寸进尺；但若贸然出兵，边境百姓必将遭受战火之苦，国库也难以支撑。依清辞之见，当以防御为主，加固边防，整顿军备，同时派使者前往北狄，探明其真实意图。若其只是试探，便以威慑为主；若其真心想要开战，我大靖也需做好万全准备，一战破敌，以绝后患。”

她的分析条理清晰，既考虑到了军事因素，又兼顾了民生与国库，尽显大局观。顾长渊眼中闪过一丝讶异，随即露出赞许之色：“沈小姐所言，与老夫不谋而合。看来，沈小姐不仅精通谋略，对军政之事也颇有见解。”

“不过是闲暇时多读了几本书，随口妄言罢了，让首辅大人见笑了。”沈清辞谦虚道。

顾长渊哈哈一笑，站起身来：“沈小姐太过自谦了。锦绣阁开业，老夫定会前来捧场。期待沈小姐日后能有更多精彩表现。”

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送走顾长渊，沈清辞心中松了一口气。顾长渊的试探虽然尖锐，但也表明了他对自己的重视。通过这次交谈，两人之间的合作关系，无疑又近了一步。

而此时的宗人府内，萧景珩正焦躁地踱步。他通过亲信得知了沈清辞即将开设锦绣阁的消息，心中五味杂陈。昔日那个对他言听计从、满眼爱慕的女子，如今竟已成为能与首辅从容对话、独当一面的人物，而他却被困在这方寸之地，失去了所有权力与自由。