后来，还是李玉珍从外面听来了风声，回来红着眼圈告诉秀英，说王猛在村口又被刀疤那伙人堵住了，言语上羞辱了他一番，还推搡了他几下，骂他是“叛徒的崽子”、“吃里扒外”。

王猛记着秀英的叮嘱，硬是咬着牙没还手，但这口气憋在心里，都快把他憋炸了。

秀英听了，心里又气又疼，却也无计可施，只能暗自垂泪。

然而，奇怪的是，从那天之后，刀疤那伙人仿佛消停了不少。至少在明面上，不再那么频繁地、刻意地来找王猛的茬了，甚至在村里遇见，眼神都有些躲闪，像是……有些怕？

秀英起初以为是自己的错觉，直到有一次，她亲眼看到刀疤在巷子口远远看见赵刚提着水桶走过来，竟然下意识地缩了缩脖子，绕道走了。

秀英的心，猛地动了一下。

她开始将这些零碎的、看似不相关的细节串联起来——赵刚来了之后，夜里似乎格外安宁，连野猫野狗都很少来扒拉院子了；刀疤那伙人明显收敛了许多；

王猛虽然依旧憋闷，但至少没再带着伤回来；还有赵刚那远超常人的警觉，干活时那不经意间流露出的、与普通庄稼汉截然不同的利落和力量……

一个大胆的、让她自己都感到有些难以置信的念头，逐渐在她心中清晰起来。

这天晚上，众人都睡下后，秀英躺在床上，辗转反侧。她听着窗外呼啸的北风，想着近段时间发生的种种，想着建军那封透着担忧的信，想着赵刚那沉稳可靠的身影和偶尔流露出的、与“远房表侄”身份不符的锐利眼神……

她忽然明白了。什么远房表侄，什么顺道探亲，都是借口！这孩子，分明就是建军不放心家里，特意派回来保护她们的！是丁，只有这个解释，才能说得通这一切！

想到这里，秀英的眼泪一下子涌了出来。但这眼泪，不再是委屈和绝望的泪水，而是混合着心酸、感动和巨大安慰的暖流。