没人敢出来。郑御史不知何时也到了，站在一旁冷冷看着。都察院左都御史王大人闻讯出来，一见那堆砖，脸都绿了：“陈巡抚，你这是何意？”

“王大人，”陈野蹲回石狮子旁，“我在江南查案，查出一堆贪官污吏。这些贪官交代，他们在都察院有‘保护伞’——每年孝敬银子，就为关键时刻有人替他们说话。这些砖，就是口供的拓本。您要觉得是诬陷，我明天早朝当着陛下的面，一块砖一块砖念。”

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王大人冷汗下来了。他知道陈野干得出来——宫门外垒罪证砖的事，早传遍京城了。

“陈巡抚，”王大人压低声音，“有话好说……何必闹得这么难看？”

“难看？”陈野笑了，“贪官污吏祸害百姓的时候，不难看？盐工吃不起盐、纤夫累死在码头的时候，不难看？现在查到头上了，知道难看了？”

他站起身，拍拍屁股：“砖放这儿了。三天之内，涉事官员自己到刑部投案，退赃认罪，我可以考虑从轻发落。三天之后还不动的，我就把砖送到陛下御案前——到时候，可就不是丢官这么简单了。”

说完，跳上车辕：“彪子，去合作社！”

牛车吱呀呀走了。都察院门口，一堆青砖在秋阳下泛着冷光，像座小小的坟。

合作社食堂今天格外热闹。秦老太带着老妇们蒸了三笼屉杂面馒头，刘师傅炖了两大锅猪肉粉条，林娘子从纺织社拿来新染的蓝布，给每个桌上铺了桌布。陈野的牛车到门口时，食堂里已经坐满了人——工匠、女工、孩子，还有从云溪县赶来“探亲”的几个老乡亲。

陈野跳下车，还没站稳，就被秦老太一把抓住手。老太太眼睛半瞎，手却有力：“陈小子，可算回来了！瘦了，江南的饭不合口？”

“合口，就是没您做的香。”陈野咧嘴，从怀里掏出个小布包，“秦奶奶，给您带的——杭州的桂花糖，软和，您能含得动。”

老太太摸索着接过，笑了：“还惦记我这老婆子。”

食堂里爆发出欢呼。陈野被众人拥到主桌，桌上已经摆满菜。他蹲在条凳上——还是不坐，就爱蹲着——端起碗，先给秦老太夹了块炖得烂糊的肉，又给旁边一个合作社的老工匠夹了块豆腐。

“各位，”他扒了口饭，含糊道，“我这次回来，可能待不长。陛下召我，肯定有新差事。但不管去哪儿，合作社的规矩不变——砖继续烧，布继续织，学堂继续开。谁要敢趁我不在欺负咱们的人……”

他顿了顿，看向张彪。张彪闷声道：“彪子留在京城，带着护卫队的兄弟。谁敢动合作社一块砖，我敲断他三条腿。”

众人哄笑。陈野也笑，笑着笑着，眼眶有点热。他低头扒饭，把那股热意压下去。

饭后，陈野把栓子、狗剩、林娘子几个管事叫到后院。栓子汇报合作社这半年的账目：砖坊出货五十万块，盈利三千两；纺织社出货棉布两千匹，盈利八百两；学堂收了二百多个孩子，一半是女娃……

“账上的钱，三成留作发展，三成分红，四成……”陈野想了想，“在城外买块地，建个‘养老院’——合作社的老人干不动了，有个地方住，有口饭吃。再建个‘义塾’，穷人家的孩子，只要想读书，合作社供他读到十六岁。”

林娘子眼睛亮了：“陈大人，这得花不少钱……”

“钱挣来就是花的。”陈野咧嘴，“但有个条件——养老院的老人，得给学堂孩子讲手艺、讲故事；学堂的孩子，得定期去养老院帮忙干活。这叫‘老有所养，少有所教’。”

他又交代了些细节，直到天色擦黑。

当晚，宫里来人传旨：陛下召见。陈野换了身干净粗布衣裳——还是粗布，但洗得发白，补丁针脚细密。他扛着铁锹进宫，锹头依旧红布包着。

御书房灯火通明。皇帝坐在书案后，正批阅奏折，见陈野进来，放下朱笔：“回来了？”

陈野躬身：“臣陈野，奉旨回京述职。”

“述职？”皇帝笑了，“你在江南的‘事迹’，朕从奏折、密报、甚至倭国使节的国书里都看到了。剿海盗、退倭船、开互市、立合作社——陈野，你这一趟，把江南翻了个底朝天啊。”

陈野咧嘴：“陛下，不是臣要翻，是底下太脏，不翻不行。”

皇帝起身，走到窗前，背对着他：“有人弹劾你擅自动兵、私刻砖石、僭越礼制、甚至……有谋逆之心。你怎么说？”