辰溪军事厅，周承业的办公桌上摊着两份文件：一份是德国空军正式独立成军的情报简报，红笔圈出的 “德国空军计划准备2000 余架作战飞机” 字样格外醒目；另一份是沅陵县沃溪矿区钨矿的年度产销报表，黑色粗体标注着 “月产百吨，专供德国”。

“德国人的胃口越来越大，我们的筹码也该加码。” 周青云指尖叩击桌面，对父亲道。

他将一份草拟的名单推过去，“从陆海空三军里挑 1600 人，中等教育起步，有实战经验优先。”

周承业翻看名单，见陆军军官占了一千余人，空军、海军各三百余，不禁皱眉：“这么大规模，南京那边怕是会察觉。”

“用钨砂铺路，走秘密渠道。” 周青云早有谋划。

几天后，德国汉口领事馆带来了柏林的回复：“可接纳‘华侨技工’赴德学习机械维修，费用以钨砂抵付。” 这个含糊的答复实则是中德军事合作的默契 —— 此时德国正受《凡尔赛和约》限制，需借 “民间交流” 掩盖军事援华，而湘西的钨砂正是他们急需的战略原料。

选拔在各个军校进行。陆军候选者要通过五公里负重跑、手榴弹投掷精准度测试，空军则需辨认二十种机型图谱，海军军官得在模拟江段完成船舶故障排查。

夏季的摩洛哥卡萨布兰卡港，灼热的海风裹着沙砾扑面而来。1600 名湘西学员在德国军官的带领下换乘火车，驶向撒哈拉沙漠边缘的秘密训练营。

营地入口的木牌上写着 “西班牙外籍志愿军训练基地”，但负责接待的德军少校汉斯却直言：“从今天起，你们归德国陆军指挥，为期一年的训练，不合格者直接遣返。”

训练从清晨五点的负重越野开始。学员们背着 20 公斤的装备在沙漠中奔跑，汉斯骑着摩托车在队伍旁穿梭，大声呵斥：“太慢了！在北非，落后意味着死亡！”

陆军学员陈邦川的鞋磨破了脚，鲜血渗进沙粒里，他咬牙跟上队伍，想起临行前周青云的嘱托：“你们不是去留学，是去抢命 —— 抢未来抗战的命。”

空军学员被送往摩洛哥的拉巴特空军基地，这里停放着德国刚列装的 He-111 轰炸机和 Bf-109 战斗机。

教官是参加过一战的王牌飞行员鲁道夫，他第一天就给学员们泼了冷水：“驾驶舱里没有懦夫的位置，下周开始实弹轰炸训练，掉在靶区外5米就不及格。”

来自辰溪航校的秦佳航第一次驾驶 Ju-87 俯冲轰炸机时，因紧张导致投弹偏差，鲁道夫当即取消了他当天的训练资格：“回家抱孩子去吧，别在这里浪费燃料。”

当晚，秦佳航在沙地上画了数百次投弹轨迹，直到月光铺满跑道才罢休。

海军学员的训练则在大西洋沿岸的港口展开。

他们登上德国海军的 “埃姆登” 号轻巡洋舰，学习鱼雷发射与舰炮操作。