第38章 “保镖生意” 的收获

此次护送任务圆满完成,湘西方面按照约定将人和财物送到上海,并没有额外收取费用,一路上尽力照顾这些俄国人。 在人员到达上海后,按照与米哈伊尔的约定,将每人1成的财产和每人100 美元的中介费报用折算成美元,转到了他在花旗银行的私人账户。

首次 “保镖生意” 的成功,让周家上下备受鼓舞,但也暴露出一些问题。比如,在接护过程中对当地复杂局势的预判不足,导致遭遇白军袭击;与江防舰队的沟通还存在漏洞,出现了索要额外好处的情况。

针对这些问题,周家及时进行了调整。一方面,加强了对护侨军士兵的战术训练,提高他们应对突发状况的能力,并派遣加大和之前认识的俄国远东官员的情报联系,收集当地的局势信息,为接护工作提供保障。另一方面,进一步巩固与王崇文的关系,定期送去一些财物、茶叶、丝绸;同时与江防舰队的各级军官建立稳定的合作联系,时常送些茶叶丝绸,确保运输过程更加顺畅。

随着第一次 “保镖生意” 的成功运作,湘西护侨军的护送能力和信誉在沙俄流亡官员中逐渐传开。越来越多的沙俄贵族、官员及其家属主动通过米哈伊尔联系湘西方面,希望能得到护送。

从 1919 年初开始,“保镖生意” 进入规模化发展阶段,每月需要护送的人员数量从最初的 100 余人增加到 500 余人,1921年1月最多时甚至达到 1000 余人。

为了应对日益增长的护送需求,湘西方面对“湘西镇守府俄国人才招募处”的搜救队和护卫队进行了扩编,人数达到约1000多人。同时,加大了对武器装备和骑兵的投入,从之前俄军仓库收缴的俄国武器中挑选出一部分精良装备,配备给护送小队,提高他们的战斗力。

在运输环节,湘西方面与吉黑江防舰队达成了长期合作协议。除了按照每人 20 俄洋支付运输费用外,湘西方面还承诺,每年会让湘西周家在奉天的店铺,送一批茶叶、平江丝绸作为江防舰队军官的 “额外辛苦费”。

江防舰队则保证,优先安排湘西护侨军的运输船只,并增派船只数量和护航军舰,提高运输效率。在火车运输方面,湘西方面通过张作霖的帮助和中东铁路管理局建立了联系,通过定期预先额外支付一定的费用,获得了优先安排车厢的权利,确保被护送人员能够及时乘坐火车南下。

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为了确保财产清点的准确性和公正性,湘西方面制定了更加严格的财产登记制度。在伯力驻地设立专门的财产登记处,配备专业的会计人员和鉴定人员,对被护送人员携带的财产进行逐一登记和鉴定。对于贵重物品,如珠宝、字画、古董等,进行专业鉴定,确定其价值后再进行登记。

在这一阶段,“保镖生意” 的利润也大幅增长。以 1919 年为例,湘西方面共护送沙俄流亡人员 6000 余人,收取费用和财产分成共计约 700 万美元。扣除各项开支后,净利润达到 500 万美元。这些资金一部分用于护侨军的军费,另一部分则投入到湘西的工业建设中。

然而,规模化发展也带来了新的挑战。随着护送人员数量的增加,安全风险也随之加大。1919 年下半年,在一次护送过程中,护送小队遭遇了一股人数较多的土匪袭击。土匪手持大刀和步枪,从山林中冲出,试图抢劫被护送人员的财物。