更令周家惊喜的是，英国同意“接纳600多名湘西青年赴英留学，免学费入读军校”——这正是周青云暗中通过莫尔少将争取的结果，他清楚“人才比武器更重要”，这些留学生将是湘西未来海军、空军的基石。

1917年4月底，1000万大洋通过汇丰银行汉口分行转入湘西镇守府账户。这笔相当于湘西两年财政收入的巨款，成了远征军组建的“启动资金”。

5月初，湘西镇守府开始正式组建赴欧洲远征军，军队的正式称呼是“中国湘西赴欧洲远征军”，军旗是湘西的九星向日旗，只是右下角正楷粗体大字写 中国湘西赴欧洲远征军，同时小一号黄色字体标识英文番号。

远征军司令由周承辅担任，副司令由陈开穹担任，参谋长由陈复初；兵力6万人，4个步兵师、3个炮兵团、1个骑兵团，装备和后勤到了英国后，由英国人提供。

这样的配置，为确保战斗力和军队的掌控：司令由周承辅担任——这位云南讲武堂毕业的将领，作战勇猛且熟悉基层士兵，曾在常德战役中率部击溃湘军，深受士兵信任；副司令由陈开穹兼任——他曾率百余名湘籍士兵从青海羌塘东归，具备长途行军经验，协助周承辅管理军队；参谋长由陈复初担任，这位日本陆军士官学校毕业生，熟悉国际军事规则，主要对接英军战术协同和战术制定。三人分工明确，形成完整指挥链。

远征军编为4个步兵师、3个炮兵团、1个骑兵团。从湘西留学预备学校抽调100名懂英语的预备生，分配到各团担任“参谋兼联络官”。

这些16-18岁的少年，已在学校学习两年英语与基础军事知识，既能充当翻译，又能将英军战术要求准确传达给基层军官。

周青云特意通过电报叮嘱：“让他们随身携带《英语军事术语手册》，每日早晚各背诵半小时。” 训练方面。

周青云远程电报制定了“三个月速成计划”：第一个月侧重体能，每天5公里越野跑、刺杀训练，确保士兵适应欧洲战场的高强度作战；第二个月强化武器操作，虽远征军到英国后会换装英式装备，但仍要求熟练使用现有莫辛-纳甘步枪与马克沁机枪，培养“武器通用性”；第三个月模拟堑壕战，教士兵挖掘战壕、防范毒气攻击——周青云深知“毒气战是西线常态”，特意要求提前训练，为后续争取防毒面具埋下伏笔。

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湘西和周边地区张贴《征兵告示》，开出极具吸引力的条件：“参军赴欧者，先发100大洋安家费，战后再发100大洋抚恤金；伤亡者家属由周氏救济教养学校赡养，子女免费入学。”

在湘鄂川黔桂边区，这份告示引发轰动。此时的中国，连年战乱与自然灾害让大量农民失去土地，100大洋可购买约10亩良田，足以让一个家庭摆脱贫困。

短短一个月内，近6万名穷苦青壮报名参军，湘西镇守府从现役部队抽调准备2000人的军官，其中从大酉山那边的留学预备学校的抽调100多名懂英语的军校预备生，在各团充当参谋兼联络官。