周青云站起身，走到地图前，拿起一根木杆，指着欧洲大陆上的战线：“各位长辈、诸位先生，如今欧洲战场的形势已很明朗——协约国（英、法、俄）与同盟国（德、奥匈、奥斯曼）陷入僵持，但协约国的国力根基更厚； 破局的关键是美国，美国目前保持中立，却一直在向协约国出售军火与物资，实则早已偏向协约国。依我判断，不出两年，美国必会加入协约国，届时同盟国必败无疑。”

这番话让在场众人面露惊讶。此时的中国，关于欧洲战事的消息多来自外国报纸与传教士的口述，且多是碎片化的信息，极少有人能如此笃定地预判战争走向。

周承辅性子直率，当即问道：“青云，你为何如此肯定美国会参战？又为何说德国必败？”

周青云早已料到众人会有此疑问，他从容答道：“二叔，美国是工业大国，协约国是其最大的贸易伙伴，若同盟国获胜，美国的经济利益会受损；再者，德国的‘无限制潜艇战’已多次击沉美国商船，美德矛盾日益激化，参战只是时间问题。至于同盟国，其国土面积有限，资源匮乏，长期战争必致国力枯竭，而协约国拥有殖民地的资源支持，胜负早已注定。”

他顿了顿，话锋一转，回到湘西的处境：“欧洲战事结束后，列强定会重新划分在华势力范围。湘西如今虽有3个师的兵力，但武器装备依赖外购，工业基础薄弱，若不能借战事之机壮大自身，未来恐难自保。因此，我有一个计划——我亲自去英国留学，一方面学习英国的陆军战术，另一方面伺机与英国政府接触，待美国参战后，代表湘西以地方政府名义加入协约国，出兵6万协助英国作战，以此换取战后的实际利益。”

小主，

此言一出，议事厅内顿时一片哗然。

周承佑提出质疑：“青云，湘西向来奉行中立政策，若加入协约国，岂不是会卷入国际战事？且出兵6万，湘西的兵力本就有限，若战事不利，后果不堪设想。”

周青云早已考虑到这些问题，他解释道：“三叔放心，首先，我们出兵的前提是美国参战，此时同盟国已显颓势，参战风险极小；其次，6万兵力并不是全部从湘西出兵，湘西准备2000人的军官老兵，其中从大酉山那边的留学预备学校的抽调100名懂英语的军校预备生，在各团充当参谋兼联络官；士兵从鄂川黔桂周边招募青壮，训练3个月后出兵；考虑到去的地方远，到时每个士兵发100大洋当安家费，之后的伤亡抚恤回来后再发100大洋，这些钱到时让英国人出，武器装备、后勤物质到了英国后由英国人提供； 这样，不会动摇湘西的防御根基；最重要的是，我们的条件——战后允许湘西驻兵德国，收缴德国的轻武器、轻型步兵火炮与轻型军舰，同时招聘德国的技术人员和军事教官。这些利益，足以让湘西的实力提升一个档次。”

总参谋长卿衡是军事出身，他更关心具体的军事细节：“维新，英国会同意我们的条件吗？毕竟湘西只是中国的一个地方政府，并非主权国家。”

“会的。”周青云语气坚定，“英国如今在西线伤亡惨重，急需兵力补充，湘西出兵6万，对他们而言是雪中送炭；再者，我与曾家有姻亲关系，曾家在英国有一定的人脉，可从中斡旋；更重要的是，英国想通过拉拢湘西，扩大在华的影响力，牵制其他列强。只要时机得当，他们没有理由拒绝。”