“此计甚好！”周承辅一拍大腿，“咱们既全了名声，又保了里子。谁要是敢不服，想在我湘西地盘上闹事，老子的第二师可不是吃素的！”

总参谋长卿衡也补充道：“大帅，我们还可借此机会，以防范北军或乱军窜扰为名，将部队向前沿要地机动，加强战备，演练防御。如此，无论外界风云如何变幻，我自岿然不动。”

周绪瑞最终拍板：“就这么办！发通电，声援讨袁，但湘西革命军各部，无镇守使府命令，严禁擅离职守，跨境作战。全军进入一级战备，严防死守湘西各隘口！”

果然，局势的发展正如周青云所料。“二次革命”在北洋军的凌厉攻势下迅速溃败。8月，南昌、南京相继失守，黄兴出走海外。

见大势已去，谭延闿于8月13日急忙宣布取消湖南独立。然而，此举并未能获得袁世凯的完全谅解。不久，袁世凯命其入京“待罪”，同时任命其心腹、以残酷着称的海军次长汤芗铭为湖南都督，执掌湘政。

谭延闿的失势，对于湘西周家而言，却意外地带来了一个巩固地位的关键契机。

在黎元洪和时任北洋总理熊希龄的竭力说项下，谭延闿最终得到了袁世凯的“特赦”，于1914年2月离开北京，潜踪于青岛、后到上海，暂时退出了政治舞台中心。

而熊希龄，作为周承业与周青云的老师，与周家关系匪浅。他深知湘西在弟子家族经营下已成铁板一块，为稳定湖南局势，同时也为回报乡谊与师生之情，他于1913年9月就任总理后，便顺势推舟，正式以北洋政府名义任命周绪瑞为湘西镇守使，兼任武陵道道尹。

这一纸任命，意义非凡。

此前，周家的“湘西镇守使”是自封于辛亥革命之时，虽有其历史合法性，但在北洋政府看来仍是“地方割据”。

如今，这份来自中央的正式委任状，等于从法理上承认了周家对湘西的统治权，使其从“革命政权”过渡为“合法政府”，让其权力名正言顺。周绪瑞拿到委任状时，不禁对长子感慨：“秉三（熊希龄字）先生此恩，我周家当铭记五内。”

借此东风，周家加强了对湘西的内部整合。

将芷江、辰溪、黔阳 3 县边地划出，设立新县，因县治设在怀化驿，最终命名为怀化县。