但英印军士兵的士气已经崩溃。这些来自印度旁遮普、孟加拉、马德拉斯的士兵，被派到万里之外的缅甸作战，本来就没有多少战斗意志。面对日军凶猛的冲锋，许多人丢下武器向后跑。

“不准退！督战队！”弗雷泽少将红了眼。

督战队的机枪响了，向后溃逃的士兵成排倒下。但这反而引发了更大的混乱。

“英国人杀我们自己人！”印度士兵中爆发出愤怒的吼声，而日军的间谍也乘机鼓动。

哗变在一瞬间发生。第十七师第二旅的印度士兵调转枪口，向督战队开火。混乱迅速蔓延，整个防线开始崩溃。

日军抓住机会，投入了预备队。两个大队的兵力从打开的缺口涌入，向纵深穿插。

下午二时，英军指挥部被迫后撤。通讯兵在撤退前烧毁了密码本和文件，但有两台电台没来得及破坏，落入了日军手中。

“缴获英军密码本！”日军参谋兴奋地向师团长樱井省三报告。

樱井省三，这个五十二岁的陆军中将，脸上露出残忍的微笑：“立刻破译。我要知道英国人下一步的部署。”

萨尔温江防线崩溃的消息，在傍晚传到了仰光。

“第十七师溃败，日军已渡过萨尔温江，正向东枝方向推进。”作战参谋念着战报，声音微微发颤。

驻缅英军总司令哈罗德·亚历山大上将脸色铁青。这位参加过敦刻尔克撤退的老将，本以为缅甸战局会比欧洲战场简单，现在才发现自己错了。

“伤亡情况？”

“初步统计，第十七师伤亡三千余人，失踪约两千。损失火炮二十四门，车辆一百余辆。”

“该死的！”亚历山大一拳砸在桌上，“印度兵靠不住，早知道就该用英国本土部队！”

参谋长斯利姆少将相对冷静：“司令，现在不是追究责任的时候。日军突破了萨尔温江，下一个目标就是锡当河。如果锡当河再失守，仰光就无险可守了。”

亚历山大走到地图前。萨尔温江到锡当河之间，是二百英里的平原和丘陵。英军没有预备队，没有坚固工事，几乎无法组织有效防御。

“必须向中国人求援了。”斯利姆说。

亚历山大沉默良久。作为大英帝国的将军，向殖民地军队求援是一种耻辱。但现实摆在眼前——如果不求援，整个缅甸都可能丢掉。

“发电给中国人。”他终于开口，“让他们快点，这些人行动太慢了。”