参谋长吴逸志指着地图上的几处标记：“日军第40师团仍在东南方向与我20军激战，试图迂回包抄，但进展缓慢。第3师团炮兵损失惨重，第6师团步兵伤亡逾三成。航空侦察显示，日军后方车队正在重新编组——这通常是撤退或调整部署的前兆。”

“冢田攻不会轻易撤退，”薛岳摇头，“但继续强攻长沙，他已力不从心。现在是时候了——把炉盖盖上。”

他转身面对满屋的参谋和通讯官，目光如电：“命令：外线各军，按第三号方案，开始向心压迫。第20军、第58军，加强东南方向阻击，绝不允许第40师团与主力会合。第37军、第99军，从西、北两个方向压缩日军战线。第4军、第73军，向捞刀河一线运动，切断日军北退之路。”

一道道命令通过电话、电报传向前线。沉寂多日的外线中国军队开始行动，如同缓慢但坚定的铁钳，开始向长沙城下的日军合拢。

“长官，81军那边……”吴逸志提醒。

薛岳走回地图前，手指点在长沙城郊：“铁砧的任务已经完成。现在，需要它变成铁钳最锋利的那片刃。”

他拿起电话：“接81军田军长。”

同一时间，81军指挥部。

田达同样彻夜未眠。三天防御战，81军伤亡已达两千八百人，炮弹消耗超过六成，一线部队疲惫不堪。但阵地还在，日军没能前进一步。

电话铃响，参谋接起：“军长，薛长官。”

田达接过话筒：“长官，我是田达。”

“田军长，辛苦了。”薛岳的声音透过电话线传来，“你的铁砧打得很好，日军已经撞得头破血流。现在，我要你分出一把快刀。”

“请长官指示。”

“抽调你军机动力量，组成快速纵队，星夜奔袭春华山。”薛岳语速加快，“日军若退，春华山是其北撤必经之路。我要你在日军反应过来之前，抢占那里，锁死炉门。”

田达心头一震。春华山距离长沙八十公里，途中要穿越日军控制区和复杂地形。这是一着险棋，但若成功，整个日军第11军都可能被装进口袋。

“需要多少兵力？”

“一个加强团，配属汽车、火炮，要能独立坚守至少四十八小时。”薛岳顿了顿，“向思锋师长熟悉机动防御，由他指挥。明天拂晓前，必须抵达春华山并完成防御部署。”

“明白！”田达立正，“81军保证完成任务！”

挂断电话，田达立即召集紧急会议。十分钟后，田阁毅、向思锋及主要参谋齐聚。

“薛长官命令，”田达开门见山，“抽调部队奔袭春华山，截断日军退路。127师向师长负责指挥。”

向思锋推了推眼镜，没有立即回答。他走到地图前，手指从长沙移到春华山，计算着距离、时间、可能遭遇的敌军。

“兵力如何编成？”他问。

“127师217团加强团，配属师属炮兵营一个连、工兵连、汽车团两个连，总计三千二百人。”田达说，“汽车一百辆，拖拽12门75mm山炮，携带弹药五个基数。”

“时间窗口太紧，”向思锋皱眉，“八十公里，夜间开进，途中可能遭遇日军部队。即便顺利，抵达后立即要构筑防御工事——而日军一旦发现退路被断，必会疯狂反扑。”