前两次，他的“天炉战法”奏效了，但这一次呢？冢田攻不是阿南惟几，日军必然会调整战术。他的兵力捉襟见肘，各部队在前期阻击中已显疲态。

“长官，急电。”

作战参谋将电报夹双手呈上。薛岳接过，目光扫过电文，眉头微微一挑。电报来自第六战区司令部，落款是司令长官——周青云。

“据悉日军第三次进犯长沙，第九战区向重庆申请第六战区援助，抗日救国责无旁贷。兹派81军全建制增援第九战区，归薛长官指挥。如蒙允准，五日之内可开抵长沙前线。——周青云”

薛岳将电报放在一边，转身走向窗边。暮色中的长沙城笼罩在薄雾里，远处隐约传来防空警报解除的悠长鸣响。他知道此次有了17集团军81军相助，战事成功的概率更高。

“薛长官，17集团军战力勇冠三军”参谋长吴逸志低声提醒，“此次有周青云派兵援助，我们可以像上次一样再立大功……”

薛岳走到办公桌前，铺开电报纸，亲自拟写回电：

“维新兄鉴：电悉，至为感奋。长沙战事正紧，贵部愿来增援，实乃雪中送炭。请即令81军开赴长沙，归本部指挥。具体要求：一、需携带足量弹药，特别是炮弹；二、重炮部队需配备观测、通信器材；三、望于十二月二十五日前抵达长沙东郊。具体部署，待田军长到后再议。——兄伯陵”

电报发出后，薛岳再次站到地图前。这一次，他的目光有了变化。红蓝铅笔在地图上划过，开始构思新的可能。

小主，

“如果有一支装备精良、机动性强的生力军，”他喃喃自语，“天炉战法，或许可以变个奏法……”

窗外，夜色彻底笼罩了长沙城。但指挥室里的灯光，似乎比刚才明亮了些许。

十二月二十二日，上午九时，长沙郊外莲花镇，第九战区前进指挥部。

三辆沾满泥浆的卡车在卫兵引导下驶入院落。从第一辆车副驾驶位跳下一名中年军官，身材不高但腰背挺直如松，呢制军大衣肩章上两颗将星在冬日阳光下泛着暗光。他便是81军军长田达。

“报告薛长官，81军军长田达率126师师长田阁毅、127师师长向思锋前来报到！”田达向迎出门的薛岳立正敬礼，声音洪亮有力。

薛岳还礼，目光迅速扫过三人。田达沉稳干练，田阁毅膀大腰圆、面色黝黑，一看就是久经沙场的悍将，向思锋则略显清瘦，金丝眼镜后的眼睛透着书卷气，不像武将倒像教书先生。

“一路辛苦了，”薛岳与三人一一握手，“里面谈。”

指挥室里，巨大的作战地图几乎占满一整面墙。参谋人员将敌我态势标记得清清楚楚：日军第3、第6、第40师团及独立混成旅团共十万余人，已突破新墙河，其前锋第3师团第68联队正与37军95师在汨罗江北岸激战。

“田军长，请看，”薛岳拿起指挥棒，点在长沙位置，“冢田攻这次集结的兵力，比前两次都多。他的战术也很明确——中路突破，两翼包抄，想一口吞下长沙。”