自秀菊去后，她便被提拔为贴身宫女，日日伺候在妍婕妤左右，越发觉得这位主子心思深沉得可怕——看似温婉，实则步步算计，连身边最亲近的宫女都能当作棋子，这般精明，却也这般心狠。

梳到发尾，妍婕妤的动作忽然顿住，沉默片刻，才淡淡开口：“秀菊那……你派人去跟皇后娘娘说，按宫人规制好好安葬便是，不必铺张，到底也是我从府里跟出来的，总不能让她落得个抛尸荒野的下场。”

指尖划过梳齿上残留的发丝，她眸色微沉，那点转瞬即逝的怅然，快得让人抓不住。

“是，奴婢这就吩咐去。”

金桂躬身应下，悄悄抬眼瞥了她一眼，见她神色依旧平静，便轻手轻脚地退了出去。

妍婕妤颔首，没再多言，只是将桃木梳搁在妆台上，铜镜里映出她清丽却淡漠的容颜。她缓缓抬手，抚上自己的鬓角，那里曾是秀菊日日为她簪花的地方。

秀菊的死，她确实有份推波助澜。

那日秀菊哭着来求她救兄长，她明知是江昭容设下的局，却故意冷淡以对，甚至假意斥责秀菊办事不力，断了她最后的念想。

她算准了秀菊为了兄长，定会写下那封构陷自己的血书，也算准了皇后定会查明真相，借陛下之手敲打江昭容。

一箭双雕，她既保全了自身，又削弱了对手，看似赢得彻底。

可待殿中只剩她一人时，那份刻意压下的惆怅，终究还是冒了出来。

她想起初入宫时，秀菊寸步不离地跟着她，替她挡了不少明枪暗箭。想起冬夜寒冷，秀菊偷偷给她暖手炉。想起她偶尔失宠，秀菊安慰她“主子总有出头之日”。

那些细碎的温暖，并非全然是假。

妍婕妤望着庭院中那棵老槐树，枝叶稀疏，光影斑驳。她轻轻叹了口气，指尖冰凉。

在这深宫之中，情义本就是最不值钱的东西，想要活下去，甚至想要活得更好，便只能狠下心来，舍弃那些多余的牵绊。

秀菊，若有来生，你我莫要再入这帝王家，莫要再做这宫中奴。

她在心底默念，随即转身回到妆台边，拿起一支赤金点翠步摇，缓缓簪在发间。

铜镜里的女子，眉眼重新染上冷冽，方才那点怅然，早已被深不见底的算计取代。

深宫路险，她没得选。

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