视如己出。前日还有宫人议论二皇子身世，被陈容华当场罚了。

姜止樾点点头。

康意正要退下，姜止樾又叫住他：锦姝这几日在做什么？

皇后娘娘日夜研读奏章，还召见了几位大臣询问政务。昨日亲自检查了宫防，重新安排了侍卫轮值。

姜止樾眼中闪过一丝柔情：她总是这样，从不让人操心。他起身走到窗前，望着凤仪宫的方向，后日朕就要离京了，去请锦姝过来吧。

当夜，帝后二人在御书房密谈至深夜，没人知道他们说了什么。

皇帝亲征那日，嫔妃百官相送。沈知昀同谢予怀也已然秘密到京，就等着腊月初四的时候了。

北疆连破三城，姜止樾赶到前线时，钱将军才拼死守下了源州。

雪刃燎原朔风裹挟着冰霰砸在玄铁战旗上，发出细密的脆响。

姜止樾解下披风裹住冻僵的传令兵，指腹擦过睫毛上凝结的冰晶。城头字大旗被风雪撕扯得只剩残角，远处敌军营帐如墨色长蛇蜿蜒在雪岭间，火把明灭如鬼火。

陛下三日前派去的斥候至今未归。钱将军的铠甲上结着冰棱，说话时哈出的白气瞬间凝成霜花，敌军似是用投石车将火油混着雪块投来，城墙半数箭楼已毁。

话音未落，远处突然传来闷雷般的轰鸣，无数裹着硫磺的雪弹划破夜空，将半边城墙映成诡异的赤红色。

姜止樾猛地攥紧腰间佩剑，寒铁剑柄沁得掌心发麻。他望着漫天坠落的，忽然想起离京皇后递来的锦囊——素绢上寥寥八字：以雪制雪，反守为攻。

传令下去，收集城中所有烈酒！他扯开领口金扣，凛冽寒风灌入甲胄，命工匠连夜打造千具铁瓮，将烈酒与硝石、桐油混合！

三更时分，雪势骤然转急。

他披着玄狐大氅登上了望塔，脚下积雪没过脚踝，发出细碎的咯吱声。远处敌军营地炊烟渐起，显然在准备夜袭。

姜止樾凝视着翻滚的雪幕，忽然将酒盏狠狠掷向城墙：点火！

刹那间，千具铁瓮自城头倾泻而下。混合着烈酒的雪团在半空炸裂，化作漫天赤焰，将纷扬的雪片烧成金红色。