“你们还问！”陈散笑得话都说不连贯，指着溪水说道，“指挥使方才……方才在这儿解手了，你们竟用这溪水洗脸、漱口，哈哈哈！”

这话一出，那几位用溪水漱口的锦衣卫脸色瞬间变了，连忙“呸呸呸”地狂吐起来，有的甚至弯腰用手指探喉，恨不得把刚才咽下的溪水都吐出来。赵虎扭头瞪着陈散，气道：“你这小子，为何不早说？故意看我们笑话不成！”

“我……我也是刚反应过来！”陈散笑得更厉害了，脸颊涨得通红，往后退时没留意脚下的石子，“哎哟”一声，结结实实地摔了个屁股墩儿。

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众人见状，方才的懊恼与不快瞬间烟消云散，全都放声大笑起来。连日来的紧张、疲惫与压抑，仿佛都随着这阵笑声消散了不少。

就连一向在弟兄们面前故作深沉、不苟言笑的蒲缨，也忍不住勾起了嘴角，偷偷笑了笑。他连忙轻咳一声清了清嗓子，掩饰自己的失态，翻身上马道：“莫要耽搁了，抓紧时间赶路，天黑前须得赶到江宁府城外。”

弟兄们这才收住笑声，纷纷牵过身旁的马匹，翻身上去。他们的坐骑皆是精心挑选的良驹，虽经连日赶路略显消瘦，但精气神依旧十足。

几人按照事先规划好的路线，催马朝着南京城的方向疾驰而去，马蹄声踏碎了溪边的宁静，扬起一阵淡淡的尘土。

一路疾驰，风从耳边呼啸而过，吹得衣袍猎猎作响。

弟兄们皆微微低头，伏在马背上，既为减少风阻，也为避免被远处的人看清样貌。他们身着寻常百姓的粗布衣裳，兵器尽数藏在马鞍下的暗格里，唯有腰间别着的短刀，是为应对突发情况准备的，不仔细瞧，断看不出他们的锦衣卫身份。

约莫一个时辰后，前方的地平线上渐渐浮现出一座高大的城池轮廓。

城墙巍峨高耸，青砖黛瓦在阴沉的天色下透着几分肃穆，城门紧闭，远远便能望见城墙上飘扬的清军旗帜。陈散眼睛一亮，指着城墙顶端那三个苍劲有力的大字，兴奋地高声喊道：“指挥使，你快看！前面便是应天府！”

其他几位弟兄也纷纷抬起头，望着那座熟悉又陌生的城池，脸上皆露出了难掩的喜色。一路风餐露宿、披星戴月，吃了无数苦头，如今总算快要抵达目的地，心中的激动自然难以言表。

蒲缨勒住马缰，缓缓停下脚步，抬头凝视着城墙上“江宁府”那三个字，眼神复杂至极。

他年轻时曾在应天府任职多年，对这座城市的一草一木都极为熟悉。那时候，这里还是大明的陪都，城墙上悬挂的是大明的龙旗，街道上车水马龙、人声鼎沸，一派繁华昌盛的景象。

可如今，龙旗换成了清军的旗帜，“应天府”的旧称也被鞑子改为“江宁府”，山河易主，物是人非，一股难以言喻的酸楚涌上心头，他不由得轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。

陈散他们年纪尚轻，大多是二十出头的年纪，从未来过应天府，自然体会不到蒲缨这份深沉的感慨，只觉得马上便能进城，离任务完成又近了一步，心中满是期待与忐忑。

蒲缨很快收敛了心绪，转头看向身旁的弟兄们，语气严肃地叮嘱道：“从此刻起，言语须得谨慎，万不可再提‘应天府’三字，只准称‘江宁府’，都记清楚了？”他深知清军盘查素来严苛，半点疏忽都可能暴露身份。

“属下明白！”弟兄们齐声应道，脸上的笑容渐渐收敛，多了几分凝重与谨慎。

几人再次催动马匹，放慢速度，缓缓朝着城门的方向走去。