深夜，书房里的壁炉重新添了柴，火焰舔舐着木料发出噼啪的细响。

陈嘉树没有换下睡袍，只是加了件羊毛披肩，桌上摊开的是能找到的所有关于新疆的资料——几本清末编纂的《西域图志》残卷，一本斯坦因考察报告的节译本，几份前些年商务印书馆出版的西北地理小册子，还有几张比例尺粗糙的地图。

他手指划过地图上塔克拉玛干沙漠南缘的虚线，那是传说中的“丝绸之路”南道，那些陌生的地名，喀什噶尔、和田、阿克苏、库车……

敲门声在此时响起。

“进来。”

推门而入的是个三十出头的男子，身材瘦削，穿着深灰色长衫，面容普通，唯有一双眼睛异常沉静明亮，他是骆闻笙，白秀珠情报网的实际操盘手，曾在北洋某情报机关受训，后因派系倾轧离开，被白秀珠发掘并收服。

“先生。”

“坐。”陈嘉树没有寒暄，直入主题，“新疆的事，世昌跟你说了？”

“说了大概。”骆闻笙在对面坐下，背挺得很直，“先生要一切关于新疆的信息。”

“对，一切。”

陈嘉树将那份《新闻报》推过去：“但我要的不是报纸上这些，我要地下的暗流，墙后的密谈，枪膛里的温度，人心里的算盘。”

骆闻笙快速扫过那则短讯，抬起眼：“先生，新疆是口沸腾的锅，盖子快压不住了，金树仁不是杨增新，他手腕不够，贪心有余。哈密的事，表面是赋税和‘改土归流’激怒了回部头人，实则是金树仁的人想借机吞掉当地王爷的草场和税权，吃相太难看，逼得底层活不下去，裹挟了真正的民怨。”

陈嘉树眼神微动：“你知道的比报纸多。”

“去年秋天，有一支陕甘的小商队从星星峡过来，带了些皮货，在我一个线人开的客栈住过。带队的是个老行商，喝多了抱怨，说哈密那边官逼民反，迟早要出大事，于是我让人留意了西北来的商旅传言，零碎拼凑，知道了一些新疆的情况，金树仁的省军，吃空饷严重，装备老旧，军纪涣散，弹压失利不意外。”

“继续说。”

骆闻笙从怀中取出一个小笔记本，翻开：“迪化城里，金树仁的统治基础并不牢固，财政窘迫，靠印钞票和加税维持，汉回官员都有怨言。城外，归化军（白俄军队）首领巴平古特手握一支有一定战斗力的骑兵，但只听钱和枪的。南疆喀什一带，马绍武势力盘根错节，表面服从省府，实则半独立。还有各地的大小‘王爷’、伯克、阿訇……更重要的是，”他停顿了一下，“北面。”