一艘客轮拉响悠长的汽笛，缓缓靠上汉口码头。

陈嘉树提着简单的行李箱，随着人流踏上这片陌生的土地。

江风带着浓重的水汽和一股隐约的硝烟与煤灰混合的气味扑面而来，与上海吴淞口的咸腥是截然不同的感觉。

码头上人头攒动，力夫吆喝，士兵巡逻，张贴着各式标语的电线杆下，报童挥舞着报纸高声叫卖。

一种混杂着战后疲惫、新兴躁动与底层生命力的奇异气息，在空气中弥漫。这是北伐军攻克后不久的武汉，百废待兴，却也暗流涌动。

“嘉树兄！”一声熟悉的呼唤穿透嘈杂。

陈嘉树抬眼望去，只见卢作孚穿着一身半旧的灰布长衫，正用力挥着手，从人群中挤过来，脸上带着风尘仆仆却精神奕奕的笑容。

“作孚兄，劳你亲自来接。”陈嘉树与他用力握了握手，感受到对方掌心的粗糙与力量。

“你我一见如故，何须客套。”卢作孚热情地接过他手中的小件行李，“武汉三镇，如今就像个大工地，乱是乱了点，但机会也多！走，我先安顿你住下，再带你好好转转。”

卢作孚为陈嘉树安排的住处位于原德租界的一家旅馆，相对安静。

安顿下来后，陈嘉树谢绝了休息的建议，直接让卢作孚带他去看事先物色好的场地。

两人首先去了汉阳。

沿着龟山脚下，可见大片废弃或半废弃的厂区，高大的烟囱寂然耸立，墙体上偶尔还能看到弹孔的痕迹。

卢作孚看中的是一处原铁厂的附属仓库，占地颇广，屋顶有些破损，但结构尚算完好，关键是距离几家正在努力恢复生产的铁厂、兵工修理所很近。

“嘉树兄，你看此处如何？”卢作孚指着仓库说道，“地方够大，收拾一下便能用作维修和组装，而且与潜在的大客户毗邻，业务往来便利，价格也低廉。”

陈嘉树没有立刻回答。他走进空旷的仓库内部，脚下是积年的灰尘和散落的杂物。他仔细查看了建筑的立柱、屋顶的桁架，甚至敲了敲墙壁，又走到门口，观察周边的道路和水源情况。

“位置和面积确实不错。”陈嘉树沉吟道，“作孚兄，此地的电力供应是否稳定？若遇大型机械，地基能否承受？还有，这附近的工人聚居区在哪个方向？招工是否方便？”

卢作孚眼中闪过一丝赞赏，陈嘉树问的这些问题，都切中了实业布局的关键，绝非纸上谈兵之辈。

“电力目前尚不稳定，时常中断。地基我看过，加固后应无问题。工人多聚居在汉阳桥西一带，招工不难，只是熟练技工恐怕稀缺。”