1962年，惊蛰。

四九城的春天来得迟，但终究来了。护城河的冰开始松动，柳树梢头泛起隐约的绿意，连四合院墙角背阴处的积雪，也化成了浑浊的泥水。

饥荒最严峻的时刻似乎过去了。粮店门口的队伍不再排得一眼望不到头，菜市场偶尔能见到蔫了吧唧的青菜，甚至胡同口副食店的柜台上，又摆出了凭票供应的豆腐——虽然每人每月只有可怜的二两。

但饥饿的记忆并未远去。人们的肠胃依然空荡荡的，眼神依然带着狼一样的警惕。粮本上的定量恢复了，可那种对“下一顿在哪里”的恐惧，已经刻进了骨子里。

四合院的日子，在一种脆弱的平衡中继续。

互助小组运转了三个月，制度渐渐成了习惯。每天早上，阎埠贵依旧坐在中院记账；每周六，傻柱依旧用公共厨房给孤寡老人做一顿饭；每天晚上，娄晓娥的识字班依旧开课，学生从三个变成了七个——连许大茂的侄子都偷偷来了。

小槐花长了些肉，虽然依旧瘦弱，但至少会笑了。秦淮茹升了二级工，工资涨了三块五，她全部换成了粮票，小心翼翼地攒着。

聋老太的身体却一天不如一天。开春后，她的咳嗽更厉害了，有时咳得整夜睡不着。林飞私下问过医生，说是严重的慢性支气管炎，加上营养不良，恐怕熬不过这个冬天。

但老太太自己似乎不在意。她依旧每天早起，拄着拐棍在院里转一圈，看看台账，听听汇报，然后回屋，一待就是一整天。

她成了这个院子沉默的图腾。只要她在，某些底线就还在。

---

惊蛰后第三天，街道王主任又来了。

这次不是一个人，身后跟着两个年轻姑娘，都穿着洗得发白的军装，背着打补丁的行李卷，脸上带着城里学生特有的书卷气和不安。

“给大家介绍一下，”王主任指着两个姑娘，“这位是苏秀兰，医学院毕业的，懂医护。这位是赵晓梅，农学院的学生，懂种植。响应号召下乡支援，暂时安排到咱们院住一段时间。”

院里的人围过来，好奇地打量。

苏秀兰个子高挑，眉眼清秀，戴着一副黑框眼镜，文文静静的。赵晓梅则矮壮些，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常干农活的样子。

“住……住哪儿啊？”易中海问出了关键问题。

四合院早就挤得满满当当，哪还有空房？

王主任显然早有准备：“后院不是有间堆杂物的厢房吗？收拾一下，让两位同志先住着。她们是来帮助咱们的，苏同志可以给大家看看病，赵同志可以指导种菜——听说你们搞了个屋顶农场？”

说到屋顶农场，傻柱来劲了：“对对对！我们自己在房顶上种菜！南瓜、白菜、地瓜叶，都长了！”

赵晓梅眼睛一亮：“能带我去看看吗？”

“现在就能去！”傻柱领着她就往后院走。

苏秀兰则留在中院，从随身药箱里拿出听诊器，对易中海说：“大爷，我听您咳嗽得厉害，要不要我给您看看？”

易中海有些局促：“这……这怎么好意思……”

“没事，我是医生。”苏秀兰微笑，“正好熟悉一下情况。”

她给易中海听了肺音，又问了症状，眉头微皱：“大爷，您这是慢性支气管炎急性发作，得好好休息，最好能吃点药。”

“哪有钱买药……”易中海苦笑。

苏秀兰从药箱里拿出一个小纸包：“我带的药也不多，这是止咳的，您先吃着。平时多喝热水，别受凉。”

易中海接过药，连声道谢。

旁边围观的众人，眼神都变了。

懂医术的医生，懂种地的专家——这在饥饿的年代，比黄金还珍贵。

许大茂站在人群外围，眼珠转得飞快。他看看苏秀兰，又看看赵晓梅，心里开始盘算。