娄晓娥沉默了一下，轻声说：“是，听说了。大家都很难。”

“是啊，难。”许大茂叹口气，往前凑了半步，压低声音，“娄同志，我听说……您父亲以前是做大生意的，认识的人多，门路广。您看……在这种时候，能不能……想想办法？哪怕只是打听打听，哪儿能弄到点奶粉或者细粮？价钱好说，大家凑！这可是救命啊！”

他的话说得很巧妙，把“大家凑钱”和“救命”的大义抬出来，试图给娄晓娥施加道德压力，同时试探她的底线。

娄晓娥的脸色微微发白，手下意识地攥紧了门框。她确实有那一小罐奶粉，父亲也或许还有些老关系，但……拿出来？一旦开了这个口子，后果不堪设想。她会被立刻卷入漩涡中心，成为众矢之的，甚至可能暴露父亲那边的情况，引来更大的麻烦。

“许放映员，”她声音有些发紧，但努力保持着镇定，“我父亲……他现在的情况您也知道，正在接受改造，自身难保，哪里还有什么门路。我更是人生地不熟，帮不上什么忙。真是抱歉。”

许大茂盯着她的眼睛，试图从中找出破绽。娄晓娥的眼神虽然有些慌乱，但拒绝的态度却很坚决。他知道，再逼下去也没用，反而可能打草惊蛇。

“哦……这样啊。”许大茂露出失望的表情，“那就算了。我也是病急乱投医，想着多一条路是一条。娄同志你别介意。” 他讪讪地退了回去。

娄晓娥关上门，背靠着门板，心脏怦怦直跳。许大茂的试探，让她感到了前所未有的危险。她意识到，自己那点秘密，在这个濒临绝望的院子里，就像一个随时可能引爆的炸药包。她必须尽快离开！可是，父亲的回信迟迟不来……

许大茂碰了个软钉子，但并不气馁。娄晓娥越是这样，他反而越觉得她心里有鬼。不过，眼下不是纠缠的时候。他决定，自己先去“鸽子市”探探路。

所谓的“鸽子市”，并没有固定的场所，时间地点都很隐秘，流动性极强，全靠熟人带路或特殊的暗号接头。许大茂以前听一个老混混提过一嘴，说城东“八道湾”附近，清晨天蒙蒙亮的时候，有时会有“鬼市”，什么乱七八糟的东西都有交易，风险极大，但偶尔也能见到稀罕物。

他决定去碰碰运气。

第二天凌晨，天还没亮，寒风刺骨。许大茂把自己裹得严严实实，只露出两只眼睛，怀里揣着家里最后一点值钱的东西——一块半新的上海牌手表（结婚时买的，一直舍不得戴），还有攒下的十几块钱和几斤全国粮票（这是他最大的赌注），鬼鬼祟祟地溜出了四合院，蹬上自行车，朝着城东方向骑去。

八道湾是一片老旧的胡同区，巷道错综复杂，大白天都容易迷路，更别说凌晨。许大茂凭着模糊的记忆，在昏暗的街灯和手电筒微弱的光线下，钻进了一条又一条狭窄潮湿的胡同。空气里弥漫着垃圾和夜露的阴冷气息，偶尔有野猫窜过，发出凄厉的叫声，吓得他浑身汗毛倒竖。

小主，

他像个没头苍蝇一样转悠了快一个小时，又冷又怕，心里开始打退堂鼓。就在他几乎要放弃的时候，忽然看到前方一个岔路口，隐隐约约有几个人影在晃动，动作很快，交头接耳，然后迅速分开，消失在不同的巷道里。

有门儿！

许大茂的心跳骤然加速，既兴奋又恐惧。他深吸一口气，壮着胆子，慢慢靠近那个岔路口。那里并没有什么明显的市场，只有墙角放着两个破箩筐，盖着脏兮兮的麻袋片。一个穿着臃肿棉袄、戴着破毡帽、看不清脸的人蹲在阴影里，像一尊石像。

许大茂犹豫了一下，学着刚才看到的人的样子，凑过去，压低声音，用几乎听不见的气音问：“有……有货吗？”

那蹲着的人猛地抬头，毡帽下露出一双鹰隼般锐利而警惕的眼睛，上下扫视着许大茂。那目光冰冷，带着审视和评估，让许大茂感到一阵寒意。

“要什么？”对方的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。

“奶……奶粉，或者，细粮，白面也行……”许大茂的声音有些发颤。

对方没说话，只是伸出一只脏兮兮的手，做了个“钱”的手势。

许大茂连忙从怀里摸出那十几块钱和粮票，犹豫了一下，没敢全拿出来，只拿出五块钱和两斤粮票，递过去。

那人看都没看，嗤笑一声，声音里充满嘲弄：“这点？逗乐呢？奶粉？你知道现在外面什么价吗？” 他伸出两根手指比划了一下，报出一个让许大茂目瞪口呆的天文数字。

许大茂的心一下子凉了半截。他全部家当加起来，连半罐奶粉都买不起！更别提还有被黑吃黑的风险。

“那……白面呢？小米呢？”他不死心地问，声音更低了。

对方报出的价格，依然远超许大茂的承受能力，而且是市价的数倍甚至十倍！并且要求大部分用实物（工业券、手表、自行车票等）或者银元、金银首饰交换，粮票和现金只占很小一部分。

许大茂彻底绝望了。他这才意识到自己之前的想法是多么天真。黑市的存在，不是为了解决普通人的燃眉之急，而是为那些有特殊渠道、掌握稀缺资源或硬通货的人，提供一个暴利交换的场所。他这点微薄的本钱，在这里连水花都溅不起来。

就在他灰心丧气，准备离开时，那个蹲着的人却忽然又开口了，声音压得更低，带着一种蛊惑：“看你是生面孔，第一次来吧？想弄点正经吃食，你这点本钱不够看。不过……我这儿有点别的‘好东西’，便宜，顶饿，就是……有点风险，看你敢不敢要。”

许大茂心里一动：“什么东西？”