他洗菜的手在抖：“贾大妈打我骂我，我认了，谁让我……犯了错。可有时候我就想，我许大茂真就那么该死吗？那天晚上，是贾大妈闯进我屋，我才是被欺负的那个！可全院子都说我勾引她，说我不要脸……”

三大妈手里的菜掉回池子里。

许大茂抬起头，眼圈通红，但没哭，就那么直直看着三大妈：“三大妈，那天晚上，三大爷劝我别声张，说‘多一事不如少一事’。我听了，我以为他是为我好。可现在我想明白了——他是怕麻烦，怕影响他三大爷的名声，怕得罪贾家。”

“不是的……”三大妈下意识想辩解，可话卡在喉咙里。

因为许大茂说的是实话。她心里清楚。

“我真是个傻子。”许大茂笑了，笑得比哭还难看，“我以为这院里总有几个好人。三大爷是老师，有文化，明事理。可我现在懂了——文化人算计起来，比谁都狠。”

他站起身，把洗好的菜整整齐齐码进三大妈的篮子里：“菜洗好了，您拿回去吧。刚才那些话……您就当没听见。”

说完转身就走，背影佝偻得像个小老头。

三大妈站在原地，心里翻江倒海。她想喊住许大茂，想说点什么，可张开嘴，却一个字都吐不出来。

远处，林飞趴在窗台上，手里拿着个笔记本记录：

“许大茂演技评分：8.5分。感情饱满，台词到位，尤其那个红眼圈——是偷偷抹辣椒了？不对，系统显示是真情绪……哟，这小子居然把自己演感动了？”

系统面板：【许大茂自我感动度：40%】

林飞：“……牛逼。”

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下午，三大妈在家里缝被子。

心里乱，针就老扎手。第三次扎出血时，她烦躁地把针线一扔，坐在炕沿上发呆。

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窗户被轻轻敲响。

三大妈吓了一跳，拉开窗帘——许大茂站在窗外，手里端着个粗瓷碗。

“三大妈，”他隔着窗户小声说，“我熬了点姜汤，今天天冷，您……喝点暖暖身子。”

三大妈愣愣地接过碗。碗很烫，姜汤冒着热气，里面居然还飘着几粒红枣——那可是稀罕物。

“这红枣……”

“以前存的，”许大茂眼神闪躲，“就剩这几粒了，不喝也放坏了。”

他说完就走，背影匆匆，像怕被拒绝。

三大妈端着那碗姜汤，热气熏得她眼睛发酸。她想起早上阎埠贵抢豆腐渣的样子，想起他这些年一分钱掰两半花的抠搜，想起他永远在算计，永远在“省”……

她低头喝了一口姜汤。很辣，很甜。

从来没喝过这么暖的东西。

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晚上，阎埠贵下班回来，一进门就兴奋地说：“秀兰！好事儿！学校发福利了！”

他从破人造革包里掏出一小包东西，小心翼翼地打开——是大约二两红糖，用油纸包着。