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“物理攻击无效！”陆刚嘶吼，“用火！朱砂！黑狗血！”

锦衣卫训练有素，立刻换箭。浸过黑狗血、裹着朱砂符纸的火箭呼啸而出，钉在黑影身上。

“嗤——！”

黑影发出尖锐的、仿佛指甲刮擦琉璃的嘶鸣，被射中的部位腾起红黑色烟雾，动作明显迟滞。有效！

但陆刚的心却沉了下去——符文中心，又爬出了五个、十个……越来越多的黑影。它们漫无目的地游荡，有些触碰到了尚未撤离干净的宫殿残骸，那些木石竟也以肉眼可见的速度**染黑**、**酥脆**，最终化为一滩黑色粉末。

更可怕的是，星陨铁的方向。

那块至阳陨铁，此刻已有一半被黑色薄膜包裹，暗红光泽黯淡如风中残烛。透过薄膜，隐约可见铁身内部，有蛛网般的黑色纹路在缓慢蔓延——它在被**从内部污染**。

“大人！”副手声音发颤，“星陨铁若完全黑化……会怎样？”

陆刚想起祖传记载中的只言片语：“星陨铁，至阳镇邪。然若阳尽阴生，则化为‘阴陨’，反成幽冥通道之锚……彼时，海眼洞开，阴阳倒转。”

他猛吸一口气：“传令！所有人后撤五十步，结第二道防线！用所有库存的朱砂、桃木、公鸡血，在符文外围画‘阳炎界’——能拖一刻是一刻！快！”

话音刚落，符文中心异变再生。

那些爬出的黑影，忽然齐齐转向星陨铁的方向，做出了一个令人毛骨悚然的动作——**跪拜**。

它们朝着那块被逐渐污染的陨铁，以额触地，仿佛在朝觐某种……即将降临的存在。

而星陨铁表面的黑色薄膜，在这一跪拜中，蔓延速度陡然加快了一倍！

同一时刻，严府书房。

紫檀木雕花门紧闭，窗缝以棉纸仔细糊死，不留一丝光线外泄。书房内只点了一盏孤灯，灯下对坐两人。

严嵩白发如雪，闭目养神，手中缓缓捻动一串沉香木念珠。严世蕃独眼精光闪烁，正将一份密报凑近灯焰，看着纸张卷曲焦黑，化为灰烬。

“西苑那把火，烧得干净。”严世蕃声音低沉，“李贵妃和那知情宫女，都已成焦炭。佛堂下的石瓮……被陆炳挖走了。”

“瓮中何物？”严嵩眼未睁。

“不知。但送瓮入宫的那位‘海商’，三日前已暴毙于通州码头，尸身坠河，无从查验。”严世蕃顿了顿，“父亲，儿子总觉得……我们被人当刀使了。”

“哦？”

“李贵妃与郑王勾结，我们早有所察，却一直未动。为何偏偏在长春宫事变当夜，有人递来确凿证据，暗示她欲向陛下坦白、拉我们下水？”严世蕃独眼中闪过一丝阴鸷，“那证据来得太巧，逼得我们不得不灭口。”

严嵩终于睁开眼，老眼浑浊，深处却有一点寒光：“你是说……有人借我们的手，除掉李贵妃，同时将石瓮的秘密‘送’到陆炳眼前？”

“石瓮是关键。”严世蕃压低声音，“儿子已查过，那石瓮的纹路，与钦天监秘藏的《幽冥录》残片中记载的‘蚀界符文’有七分相似。那是前朝邪道‘观潮人’一脉用来连接阴阳、窃取气运的媒介。”

他身体前倾：“父亲，郑王谋逆事败，但‘观潮人’传承未绝。西苑石瓮、长春宫异变，恐怕都是同一盘棋。有人想借这场乱局……**重开海眼，颠覆大明**。”

严嵩手中念珠停转。

良久，他缓缓道：“陛下身边那个昏迷的张烨……是何来历？”

“查不清。”严世蕃脸色难看，“仿佛凭空冒出。但儿子安插在万寿宫的耳目报称，此人昏迷中曾念‘金陵’，且救治时引发异象，绝非寻常人物。更奇怪的是……徐阶那边，似乎对此人异常关注。”

“徐华亭……”严嵩眼中寒光更盛，“他向来以清流自居，这次却暗中调动浙江旧部，配合海瑞清查与郑王有关的商船。表面是忠君，但若往深处想——他是不是早就知道些什么？甚至……他与那‘观潮人’，有无关联？”

书房内陷入沉默。

窗外秋风呼啸，卷落几片枯叶，打在窗纸上沙沙作响。

严世蕃忽然道：“父亲，我们该怎么做？静观其变？还是……”

“变局之中，方有机会。”严嵩重新捻动念珠，“第一，让我们的人盯紧万寿宫，张烨是死是活、如何救治，必须第一时间知晓。第二，查徐阶与‘观潮人’可能的一切联系——尤其是嘉靖初年，他任国子监祭酒时，与那些擅长方术、星象的‘异士’往来。第三……”

他顿了顿：“让东厂的人，暗中搜查京师所有与‘金陵’有关的古籍、碑刻、秘闻。陛下既然将张烨安置在万寿宫，此人身上必有惊天秘密。这秘密……或许是我们翻身的关键。”

严世蕃点头，却又犹豫：“那长春宫的异变……若真如钦天监密报所言，可能危及京师……”